老陈，一位68岁的潮州乡下人，与妻子过着田园般的悠闲生活，每日耕作农田、照料果园，日子平淡而惬意。然而，10月2日清晨，一场变故打破了宁静——老陈在睡梦中安详离世，前一天白天还精神矍铄的他，为何会在深夜猝然离别，令小陈和母亲困惑不已。这一突如其来的事件引发了广大群友们的共鸣：为什么许多老人看似健康无恙，却在睡梦中悄无声息地逝去？
科学研究揭示了这一现象背后的秘密。美国的一项研究指出，不少老年人在睡眠中突然去世，原因在于随着年龄增长，大脑细胞活力逐渐衰退，导致大脑皮层及自主神经系统功能紊乱或引发脑部疾病，65岁以上的老人常患有中枢性睡眠呼吸暂停症。一旦出现呼吸暂停且未能唤醒，就可能导致死亡。这种情况的发生往往与多种身体疾病关联密切，包括但不限于呼吸系统机能不全、心脑血管疾病（尤其是慢性充血性心力衰竭患者）、脑血管疾病、长期缺氧人群（如重度打鼾者）以及中枢神经系统疾病等。
从中医理论“子午流注”的角度看，凌晨3点至5点正是肺经当令之时，人体对气血的需求量显著增加，但由于此时人们正处于深度睡眠状态，气血运行相对虚弱，易出现供氧不足的情况。西医则解释为这个时间段气温与人体温度均处于最低水平，若肺功能失常，老年人心脏负荷加重，就可能发生猝死。
步入60岁后，老年人癌症发病率陡增。根据2018年《中国癌症登记年报》的数据，我国60岁以上老年人成为肿瘤高发群体，80岁左右更是发病高峰，其中肺癌、胃癌、肝癌、食管癌、结直肠癌位居老年人恶性肿瘤死亡率前五位。老年人癌症高发有四大主要原因：1. 超越“致癌潜伏期”：癌症并非一蹴而就，而是由健康细胞经过长时间刺激转变而来，潜伏期可长达数十年。随着组织细胞衰老，机体对致癌物质的敏感性增强，青壮年时期接触的致癌物可能在老年时诱发癌变。
2. 免疫功能下降：随着年龄增长，人体免疫系统清除突变细胞的能力减弱，无法有效应对累积的变异细胞，从而增加患癌风险。
3. 患有慢性疾病：诸多癌症源于慢性疾病的演变，如萎缩性胃炎恶化成胃癌，口腔黏膜白斑演变成口腔癌等。老年人慢性病较多，使得其患癌概率相对较高。
4. 内分泌失调：老年人内分泌系统紊乱会导致激素失衡，某些持续作用于敏感组织的激素可能诱发细胞癌变。
值得注意的是，老年人中的癌症早期症状往往被其他常见病症掩盖，如肺癌的症状可能被认为是慢性支气管炎或慢性阻塞性肺病；肠癌的症状可能被习惯性便秘所掩饰；骨肿瘤表现出的关节疼痛和骨质疏松，则常常被误诊为退行性关节炎或风湿病。然而，癌症发生时，由于肿瘤生长侵犯邻近组织甚至转移至其它部位，通常会出现一些预警征兆，例如：
- 消化道肿瘤：进食异物感、胃部不适、腹部疼痛、排便习惯改变；
- 乳腺肿瘤：乳腺肿块、乳头溢液；
- 呼吸系统肿瘤：声音嘶哑、痰中带血、持久咳嗽；
- 妇科肿瘤：不规则阴道出血；
- 血液肿瘤：不明原因发热、乏力；
- 其他征兆：不明原因的体重减轻、持续增大的肿块等。
因此，在面对老年人身体不适时，不应简单归因于衰老或其他常见病，而应重视及时就医检查，以防止病情延误。参考资料如下：
[1] 60岁后进入肿瘤高发期，早期预警请注意10个症状. 健康报. 2019-06-13
[2] 这7个症状可能是癌症先兆！你是不是高危人群？. 医学界心血管频道. 2020-4-17
[3] 老年人为何易患癌症？. 健康指南：中老年. 2016，(2)：65
