在湖南文艺出版社丨博集天卷于2024年1月出版的《从前的古人生活慢》一书中，大力丸儿引领我们深入探究古代退休与养老制度。这一话题自古以来就深受全民关注，如今不仅中老年群体关心自己的晚年安排，许多年轻人也开始对“提前退休”产生了向往。那么，在古代，是否存在退休制度呢？答案是肯定的。《礼记·曲礼》记载：“大夫七十而致事”，这里的“致仕”即为官员归还官职、告老还乡之意。也就是说，对于那些拥有俸禄和一定级别的官员，到了七十岁可以向皇帝申请辞去官职，这便是中国古代退休制度的雏形。
然而，“退休”这一词汇并非自古就有。据考证，该词最早出自唐朝大文学家韩愈的《复志赋序》：“退休于居，作《复志赋》”。自此之后，“退休”一词才逐渐流传开来。
但值得注意的是，并非所有官员都能享受到退休福利。在古代皇权至上的社会结构中，官员若想告老还乡，必须得到皇帝的批准。而且，“退休”的特权只限定在“一定级别以上的官员”。从先秦时期的卿、大夫到士三级官员中，至少要达到大夫级别才有资格考虑退休问题，随后历朝历代沿袭此规，五品以上的官员如太师、太傅、太保以及殿阁大学士、巡抚、布政使司等高级官员因身体原因可申请退休。韩愈之所以能悠然吟诗作赋度过晚年，是因为他曾担任吏部侍郎并任京兆尹兼御史大夫，相当于执掌首都行政和司法监察大权。而对于中下级官员，他们想要退休则困难重重，由于职位较低，甚至可能一生都无缘面见皇帝提出申请。因此，大部分官员只能选择活到老、干到老的生活方式。
至于退休年龄标准，虽然原则上规定为七十岁，但在明清时期考虑到人均寿命较短，朝廷将退休年龄调整为六十岁，明文规定“文武官六十以上者，皆听致仕”，这一政策沿用了很长时间。而对于普通士农工商百姓而言，无论年龄多大，为了生计，他们往往需辛勤劳作直至生命最后一刻。
然而，若平民百姓能够凭借勤劳实现财富自由，他们的退休时间便能自行决定，这一点古今并无二致。
在探讨古代养老保障时，有人可能会问：现代有五险一金及各种商业养老保险，古代是否有类似的社会保障体系？尽管没有各类“金”，但古人确有养老之策。古代养老大致分为两类：一类是拥有官职的官员退休后，朝廷会提供一定的养老金，具体数额在各朝代有所不同，以汉代为例，俸禄两千石以上的官员可领取在职时俸禄的三分之一作为退休金；另一类则是普通百姓的老年生活，虽然无官职俸禄，却受益于“孝治天下”的普遍观念和社会制度，政府及全社会都有义务保障老人的基本生活。早在汉宣帝时期，我国历史上最早的“养老令”——《王杖诏令册》就已经出台，且明朝时，政府设立了“养济院”系统地收养孤寡老人，清朝更是通过赐予高寿者钱粮、官职，乃至举办“千叟宴”等形式践行尊老敬贤的社会风尚。这种由国家支持、社会参与的养老体系，让无数老年人得以安享晚年幸福生活。
