美国宇航局（NASA）在官网发布消息称，作为外行星大气层演化研究的关键环节，哈勃望远镜每年都会选择在地球与巨行星最为亲近之时进行观测。今年1月5日至6日，哈勃望远镜对木星进行了年度例行观测，拍摄到木星两侧详尽而清晰的画面，这是其外部行星大气长期观测项目OPAL的重要组成部分。这一持续性的观测活动，旨在建立外行星大气演变的长期基线数据，从而深度解析气态巨行星如木星的大气层动力学机制及其演化进程。值得关注的是，木星上一次到达近地点，即距离地球最近的位置，发生在2023年11月。
木星以其狂野猛烈的风暴现象著称于世，其大气层厚达数万公里，孕育着丰富多彩且瞬息万变的云层结构，塑造出标志性的条带状外观。其中蕴含着多种复杂的大尺度风暴系统，包括气旋、反气旋以及风切变等气象奇观。
引人注目的是，在哈勃望远镜此次捕捉的图像左侧，我们可以清晰辨识出木星最著名的天文学地标——大红斑，以及位于大红斑右下方相对较小但同样活跃的小红斑，这两个风暴每两年会经历一次壮观的交汇时刻。而在右侧图像中，则有多股小型风暴在不同颜色的条带间旋转，犹如一场宏大的太空交响乐。NASA戈达德太空飞行中心的OPAL项目负责人艾米・西蒙指出：“大量大型风暴及无数白色小斑点的涌现，有力地证明了当前木星大气层正处于异常活跃的状态。”
此外，NASA进一步解释道，木星表面上那独特的条带构造其实是由来自不同纬度、速度高达每小时560公里的高速气流相互作用形成的。较明亮的区域，被称为“区”，代表上升气流；而较暗的区域，被命名为“带”，则是下沉气流所在地。当这些气流交织碰撞时，便催生出各类风暴和湍流现象。
哈勃望远镜每年都在密切关注并记录下木星大气层的这些动态变化，显示木星大气环境始终处于活跃变迁之中，每一刻都可能诞生新的气象故事。
在本次发布的图像右边缘，还隐藏着一个微妙的细节：一颗名为艾奥的微型卫星紧紧依偎在木星身旁，其表面呈现出斑驳的橙色区域，这些都是火山喷发后沉积物留下的独特印记。这一发现再次证实了宇宙间的无尽奇妙与生机盎然。
