自古以来，我国在中医药领域独树一帜，众多历史悠久的中药材均源自本土丰富的植物资源。然而，在浩瀚的药材世界中，有一味非本土起源的中药材，它并非诞生于华夏大地，而是来自于大洋彼岸的美国。
西洋参，这味名字本身就带有异域风情的中药材，实则为五加科西洋参植物的干燥根部，又因其产地和形态特征被赋予了西洋人参、花旗参、西参等诸多别称。其主要原产地是美国与加拿大，在清代以前，中国并未引入并使用西洋参作为药材，传统上以长白山人参及高丽参为主流参类入药选择。
西洋参之所以能在中药界占据一席之地，背后的故事引人入胜，竟与清朝康熙皇帝的一纸禁令息息相关。康熙帝出于对祖地长白山的敬畏，将其划为皇家禁地，严禁采伐林木，导致珍贵的人参资源几乎无法获取，市场上一度出现人参短缺的现象。这一背景下，中药材商们迫切寻求替代品，而欧洲传教士恰好将中国人参入药的信息带到了欧洲大陆。
当时，一些移居美洲的欧洲人在北美洲（今美国）发现了与人参生物形态相似的植物——西洋参。在美国，西洋参被视为毫无价值的“杂草”，而在清朝，由于康熙禁令，人参变得极度稀缺且昂贵。于是，西洋参开始从美洲大规模运往中国，大约在1784年形成贸易规模，英国人、法国人争相参与其中，西洋参因此逐渐成为填补国内参类药材空缺的重要来源，并在市场上崭露头角。
时至今日，西洋参已不再仅仅依赖进口，我国多地如山东青岛等地已成功实现规模化种植，尽管生产周期长达四年，市场风险较大，但亩产可达上千斤甚至两千斤的丰收景象令人瞩目。然而，西洋参的价格始终保持高位运行，在中药材批发市场，规格不同，价格各异，国产西洋参与美国、加拿大西洋参间存在着显著价差，其中加大拿西洋参尤为昂贵。各类规格如特大片、大片、中片、小片以及长短支等，收购价格区间多在300-760元/斤之间，部分更小规格的甚至达到120-200元/斤。进入零售环节，西洋参的价格更是扑朔迷离，普通西洋参零售价大致维持在600元/斤左右，但也存在低至200-300元/斤的低价产品，以及高达3000多元/斤的高价精品。这些价格差异不仅取决于原产地、生长年限、规格大小和品质优劣，也受到零售商的营销包装策略影响，犹如茶叶般，价格层次分明。
值得庆幸的是，尽管近年来许多中药材价格飙升数倍，西洋参的价格却相对稳定，涨幅并不夸张，这或许得益于我国山东、辽宁、吉林、黑龙江等地西洋参种植技术的成熟和大面积推广。
这位来自海外的“客人”西洋参，如今已然在我国中药界与高丽参、人参鼎足而立，成为备受推崇的“三大参”之一。这一段横跨大西洋、融合东西方医药文化的奇妙旅程，无疑为我国博大精深的中医药历史增添了浓墨重彩的一笔。
