2月15日，日本内阁府发布的最新数据显示，2023年第四季度日本GDP出现意外萎缩，连续两个季度的负增长使其陷入技术性衰退。这一转折性事件使得日本在全年名义GDP虽实现5.7%的增长，但总量上低于德国，从而失去了其保持多年的全球第三大经济体的地位。
追溯历史，自二战后的经济奇迹以来，日本于1968年至2009年间稳居全球第二大经济体，直至2010年被中国赶超。如今，再度被德国超越，无疑对日本社会心理造成了一定冲击。东京大学经济学教授冈崎哲二指出，此次排名下滑可能预示着日本在全球舞台上的活跃度将有所降低。当前，日本央行面临货币政策正常化的两难抉择。尽管国内消费和企业投资已连续三个季度下滑，牛津经济研究院高级日本经济学家山口範大在接受《每日经济新闻》采访时表示，GDP数据反映的是过去的表现，若日本民众实际收入得到改善，日本央行仍有可能在4月份结束实施已久的负利率政策。
值得注意的是，2023年日本名义GDP为591.482万亿日元（约合42106亿美元），低于德国的44561亿美元，正式跌至世界第四。尽管日本名义GDP增长5.7%，实际GDP同比增长1.9%，但由于日元大幅贬值、人口减少、老龄化加剧以及生产效率停滞等结构性问题，导致其最终被德国反超。
国际货币基金组织早在2023年10月就预测日本将失去全球第三的位置，并预计到2026年，印度还将超过日本。去年第四季度，日本实际GDP环比下降0.1%，换算成年率下降0.4%，远逊于市场预期的年率增长1.0%，加上第三季度修正后下滑3.3%，标志着日本经济已陷入技术性衰退。
山口範大分析称，日本经济疲软的主要原因在于内需不足，尤其是消费与企业投资连续三季度下滑。其中，服务业消费在经历了长期增长后首次转负，显示疫情带来的积压需求正在消退。然而，尽管设备投资也在连续下滑，但日本企业整体投资意愿较强，大型企业预计本财年资本支出将提升13.5%。
对于日本股市与经济表现形成的鲜明对比，日经平均指数今年以来已上涨15%，逼近历史最高点。这背后的动力主要源自日本企业的海外盈利能力，日元贬值增强了海外子公司的利润贡献，加之AI技术热潮推动半导体股票受到投资者热捧。山口範大认为，尽管经济数据不佳，但名义GDP增长及企业盈利前景乐观，叠加日元疲软刺激入境旅游和消费增长，这些因素将不会削弱市场信心。
综上所述，日本经济在经历此次滑坡之后，如何调整策略以应对内部需求疲弱与外部竞争压力，同时在货币政策正常化道路上寻求平衡，将成为未来一段时间内的重大挑战。而全球经济格局的变动，尤其是新兴经济体的崛起，也进一步凸显了日本亟需解决自身结构性问题，以期在全球经济版图中重塑竞争力。
