近日，中国船舶集团旗下上海船舶研究设计院自主研发设计的全球首艘1400TEU无舱盖氨燃料集装箱船订单落地，标志着氨作为清洁燃料在航运业的应用迈出了关键一步。以往人们熟悉的氨，多用于化肥生产，其传统生产工艺依赖煤炭且排放大量温室气体。然而，通过可再生能源电解等新型制备方法获得的“绿氨”，则转变为一种极具潜力的零碳燃料。
这艘即将于2026年投用的集装箱船，每年预计能减少约1万吨二氧化碳排放，为减排目标紧迫的航运业带来了实质性突破。当前，国际海事组织(IMO)已明确提出到2030年国际航运单次运输任务的二氧化碳排放量需比2008年减少至少40%，氨燃料的应用正顺应了这一严格的脱碳时间表。
全球造船业在疫情后进入繁荣周期，新船订单不断增长。其中，氨燃料因其高能量密度、优良抗震性能以及成熟的运输储存设施网络，成为替代传统化石燃料的理想选择。尽管氨直接燃烧时存在点火能量要求高、燃烧速度慢等技术挑战，但其在内燃机上的应用已取得重要进展，热效率高达50%甚至接近60%，展现了强大的经济可行性。
相较于氢燃料，氨因其易于液化和运输的特性，在某种程度上被视为氢燃料的“替代者”。作为一种携带3个氢原子的化合物，氨可以更方便地作为氢能源的载体，克服氢气难以储存和运输的难题。此外，氨的独特气味还提供了潜在泄露的早期预警功能。总体来看，氨燃料动力集装箱船的出现不仅预示着航运业的能源转型进入全新阶段，同时也揭示出在追求零碳目标的过程中，技术革新与经济效益之间的微妙平衡。尽管面临诸多挑战，氨燃料凭借其独特的化学优势和成本效益，有望成为推动海运业实现脱碳目标的重要力量。随着更多技术研发和实践探索的深入，氨燃料将在绿色航运的大潮中扮演愈发重要的角色。
