《日本华侨报》总主笔蒋丰近日提及，在东京即将于3月11日拉开樱花季帷幕，至3月25日步入绚烂盛开的高潮时分，人们不仅期待着欣赏这自然盛景，更唤起了对“樱花外交”的独特记忆。在日本，有一种被历史铭记的外交形式，恰似樱花般绽放又经历风雨，这就是著名的“樱花外交”。
    
    追溯至1885年明治十八年的春日，30岁的美国摄影家西德摩在游历日本期间，深深沉醉于东京满城斗艳争辉、繁花怒放的樱花之中。回国后，他向美国政府提出一项颇具远见的建议——在华盛顿托马克河公园引进并种植日本樱花。然而，这一提议却如石沉大海，未能引起应有的反响。
    
    直至24年后，即1909年4月7日，转折点突如其来。美国第二十七任总统夫人海伦·塔夫托致信西德摩，表达了对其引进日本樱花建议的极高赞赏，并决定积极推动此事。消息迅速传回日本，引发了积极回应。当时，日本众议院议员兼东京市市长尾崎行雄正筹谋一个向助力日俄战争停战的美国表达谢意的方案，得知此事后立即表示支持。很快，日本方面慷慨承诺捐赠2000株樱花树给美国。同年8月，日本驻美大使馆正式向美国政府确认了这一赠予计划。
    
    然而，日本人的严谨细致在此过程中遭遇意外挑战。1910年1月6日，承载着2000株樱花树苗的“加贺号”抵达华盛顿，经过美国农业部检疫后发现，这批树苗竟遭到了严重虫害。为防止可能引发的生态灾难，美国总统威廉·霍华德·塔夫脱当机立断，下令彻底焚烧这批受污染的樱花树苗。这场罕见的“环保之火”，让美国国务卿菲兰德·C·诺克斯深感遗憾并向日本驻美大使致歉。
    
    面对颜面扫地的局面，日本人决心挽回尊严。1910年3月，日本集结83位专家指导，在静冈县清水市兴津农商务省农事试验场园艺部精心培育新树苗，并与兵库县川边郡东野村（今伊丹市）的山樱进行嫁接。次年2月14日，包括1800株染井吉野樱、350株关山樱和160株一叶樱在内的12种共计3020株樱花搭乘“阿波丸号”再次启程，历经西雅图转运及漫长的铁路旅程，终于在3月26日成功抵达华盛顿。
    
    这段日美两国间的樱花交流史充满了回味与启示。尽管如今无需过度解读，但其作为前车之鉴的价值不容忽视。1935年，美国华盛顿举办了第一届樱花节，并自此成为年度例行庆典。然而，这份由樱花维系的日美友谊并非一帆风顺，二战期间，因珍珠港事件导致4株樱花被砍伐，樱花也被迫改称为“东洋樱花”。甚至日军研制出名为“樱花”的有人驾驶炸弹，试图攻击美国海军，使这段关系一度陷入冰点，樱花节也因此暂停举办。
    
    时光荏苒，樱花依然是日美交流史上一段美好的佳话。正如日美交流团体日本协会理事长约书亚•沃克所言：“日美关系仿佛如同樱花一般美丽动人，但在风雨飘摇之际，美国的态度会立刻转变。”这句话深刻揭示了日美关系的本质，而我们亦应铭记这段交织着美丽与挫折的樱花外交历程。（写于2024年3月12日，东京“乐丰斋”）