土木堡之战后，明朝与瓦剌的冲突并未因此止息，反而步入了新的篇章。也先，在此关键时刻，并未趁明朝京师防务空虚、人心惶惶之际一举攻占，而是选择率领瓦剌大军在宣大地区盘桓一个多月，其背后的意图耐人寻味。
    正统十四年八月十七日，也先携明英宗朱祁镇抵达宣府镇城，出乎意料的是，他并没有发起攻势，而是派遣使者向城内的明军传递英宗手谕，要求打开城门恭迎圣驾。令人费解的是，朱祁镇竟坚信也先是真心实意地送他归朝。
    然而，面对这一突发状况，宣府总兵官杨洪以夜幕降临无法确认皇帝身份、依制已过开门时间以及自己不在城中无人做主等理由巧妙回避，拒绝开城。尽管也先看穿杨洪的真实意图，但他转而将目标转向大同，继续利用朱祁镇作为“敲门砖”。
    八月二十日，瓦剌大军抵达大同城东塘坡。朱祁镇亲笔写下书信，通过忠勇伯蒋信和锦衣校尉袁彬先后尝试递进城中，但均遭到大同守军的质疑与冷遇。直至袁彬拿出锦衣卫驾牌表明身份，守军才被迫放行，让其面见广宁伯刘安、都督佥事郭登、知府霍瑄等官员。袁彬呈上朱祁镇书信，再次传达了皇帝厚赐也先并要求开城迎接的旨意。
    八月间，也先挟持朱祁镇北行，途经大同时，不断索要金银财宝。郭登虽闭城固守，却暗中策划了一次营救行动，不幸消息泄露导致计划流产，未能改变朱祁镇被扣为人质的命运。此后，也先带着这位名义上的皇帝游走于宣大之间，一边胁迫各城开门纳贡，一边假借朱祁镇名义向京师下令献金犒赏瓦剌。
    九月初六，监国郕王朱祁钰正式即位为帝，并遥尊身处敌营的朱祁镇为太上皇。受新帝影响，边关将领不再响应朱祁镇的命令，也先意识到手中的人质价值下滑，遂决定转变策略，进攻北京，并在途中最后一次尝试利用朱祁镇迫使大同开城，但仍遭郭登拒绝。
    十月，也先挥师直指北京，京师保卫战就此拉开序幕。瓦剌军队势如破竹，紫荆关失陷，但当他们十月十一日到达卢沟桥时，眼前的京师已不再是五十天前那座易攻难守的城市。
    尽管激情澎湃的誓言可以暂时稳定人心、提振士气，但真正强化防务、稳固民心则需要切实可行的战略部署和时间沉淀。于谦，这位京师保卫战的功臣，凭借坚定的决心、自信与才能，对京师进行了全方位的强化：
    首先，严惩土木堡之变中的失职将领，加强全军操练，尤其重视宫中禁卫的整肃，重振军纪与士气。
    其次，鉴于三大营崩溃的事实，他在京师重新组建十支团营，兵力来源涵盖山东、河北、河南、南直隶、江苏等地调遣的备操、备倭军，以及河南、山东、京畿、山西等地紧急招募的新兵。为了激励新军，提前预支半年军饷。
    第三，派人赴战场回收土木堡之战中遗弃的大量武器装备，并从南京调运库存兵器十二万件充实京师。
    第四，组织人力物力从通州粮仓向京师运送粮食，以应对可能的围城持久战。
    第五，加固京师城墙，围绕京城挖掘壕沟、设置拒马等防御设施。
    这些举措无疑都是卓有成效的，但它们发挥作用需依托于时间的积累。然而，于谦无法掌控时间，而也先与瓦剌大军亦无耐心等待。此时，仍愿配合也先“叫门”的朱祁镇便凸显出其特殊价值，若非如此，一心攻打京师的也先又怎会有所懈怠？