陈父在78岁高龄时被诊断出患有晚期癌症，病情已全身转移，无法进行手术。面对这残酷的现实，陈作兵选择向父亲坦诚病情。当父亲问及化疗、放疗能延长多少生命时，陈作兵苦涩地回答：“效果好的话也许能维持几个月。”而对于治疗费用和可能带来的副作用如脱发、虚弱无力、食欲减退等，他也毫不隐瞒。
深知终末期病人痛苦的陈作兵，在父亲充分了解病情后，经过一夜深思熟虑，父亲做出了一个令人震撼的决定：放弃医院的放疗和化疗，回到老家平静度日。父子俩达成共识，对于生命的尊严与质量，有时候适度放手才是最大的尊重。陈作兵遵循父亲意愿，并在送父亲回老家之际，特别嘱咐母亲，若父亲病情恶化至昏迷或心脏呼吸停止，应放弃积极抢救措施，采用镇静催眠手段，让父亲在无痛苦中安详离去。最终，陈父在老家宁静度过一段时光后，毫无遗憾地走完了人生旅程。陈作兵将自己为父亲采取最少治疗的故事在网上公开，引发了社会广泛热议，关于如何对待老年癌症患者的治疗问题，舆论一时之间众说纷纭。
根据《国家癌症中心杂志》于2月27日发布的最新全国恶性肿瘤发病和死亡率数据，2016年我国新发癌症病例高达406.4万例，因癌症去世人数达到241.35万例，且癌症发病率和死亡率均随年龄增长而显著增加，80~84岁年龄段的发病率最高，85岁以上死亡率则达顶峰。其中，60~64岁和50~54岁的新增病例最多，60~64岁和75~79岁的癌症死亡人数最多。
老年人易患癌症的原因主要有三点：一是随着年龄增长，免疫功能逐渐衰退，对病变细胞的监控能力下降；二是长期累积接触的致癌因素增多；三是癌症潜伏期缩短，年轻时接触到的致癌物可能到中老年时期才显现为癌症。
那么，面对老年人罹患癌症的情况，是否仍有必要进行积极治疗呢？中山大学附属第六医院肿瘤内科主任邓艳红强调，治疗与否不应简单以年龄为标准，而应根据老人的具体病情综合分析。对于早中期发现的癌症患者，尤其是I期早期癌症五年生存率超过80%，此类情况积极治疗有望实现长期生存。而对于中晚期癌症患者，虽然治愈可能性较小，但恰当的治疗可以极大提高他们的生活质量，减轻诸如腹胀、疼痛、消化道梗阻等症状。
正如陈作兵医生所实践的那样，对待老年癌症患者，我们既要避免盲目放弃治疗，也要防止过度医疗。争取生存机会的同时，如果希望渺茫，则选择善终，亦是对生命的一种成全。过度医疗不仅无助于病情改善，反而可能导致至少15%的患者加速死亡。
为此，我们需要普及死亡教育，打破传统观念中的禁忌，引导公众树立正确的生死观；同时推广安宁治疗，即临终关怀，旨在让预期生存时间有限的患者能够在生命的最后阶段减少痛苦，安宁离世。面对未来可能越来越多的患癌老年人群，如何尽力延长其生存期以及如何让他们善终，无疑是医学界亟待解决的重要课题。无论如何，对于我们普通人来说，尊重生命的首要之举就是预防癌症，远离癌症。
