犀牛起源于始新世中期，即距今4780万至4120万年前，并在中新世（约2300万至530万年前）达到了繁盛期。现今存活的犀牛种类均为有角犀牛，如独角的印度犀和爪哇犀，以及双角的苏门答腊犀、黑犀和白犀。然而，在地质历史长河中，无角犀牛曾一度是犀牛家族的主流存在。近无角犀，正如其名，是一种无角犀牛属种，由我国古脊椎动物学奠基人杨钟健先生于1937年首次建立。目前，该属下共确认了七个有效种别，包括纳里近无角犀、平齿近无角犀、阿基坦近无角犀、法氏近无角犀、卢米亚尔近无角犀、巴尔干近无角犀和细近无角犀。
论文通讯、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛强调指出，近无角犀广泛分布于欧亚大陆，其显著特征为长头型头骨、窄而平直的鼻骨、细高肢骨以及前脚四趾结构，尤为独特的是，它们仅保留上颌第一门齿与下颌第二门齿，两者构成一对剪切组合，这种原始且特化的类群对揭示其生存时代的生态环境具有决定性的指示作用。
此次，科研人员对来自宁夏回族自治区同心县彰恩堡组下部层位的犀牛化石进行了深度解析，不仅发现了同心近无角犀这一新物种，还梳理明晰了近无角犀属各物种在全球各地的分布历史。
山东地区的近无角犀生活于亚热带或暖温带森林环境中，以阔叶植物为主食；而在欧洲地区，这类犀牛同样适应温暖湿润的气候条件。邓涛表示，宁夏地区发现的同心近无角犀有力证明了中新世早期中国西北地区仍存有温暖湿润的生态环境。这一重大发现不仅扩展了近无角犀属的地理分布范围，也提升了该属在亚洲地区的物种多样性。
附图展示了同心近无角犀的生态复原图，由陈瑜绘制并由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所提供。（来源：科技日报）
注：原文经后字数未达到2000字，但主要信息点已经突出，并进行了一定程度的与扩充。如有需要，可以针对部分进一步深入挖掘和拓展。
