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    【引子】
    世界卫生组织将疼痛列为继血压、呼吸、脉搏和体温之后的第五大生命体征，其重要性不言而喻。尤其当疼痛持续或反复发作超过三个月时，即被视为慢性疼痛，这是一种痛苦且情绪压抑的体验，与组织损伤息息相关。据统计数据显示，我国慢性疼痛患者数量正在急剧攀升，已超过三亿人之多，其中45至65岁年龄段人群的慢性疼痛发生率高达约42%。
    【慢性疼痛的社会影响及心理关联】
    慢性疼痛不仅带来身体不适，还诱发一系列情感变化与潜在健康隐患。令人警醒的是，大约20%至50%的慢性疼痛患者同时伴有抑郁症状，另有25%的患者存在睡眠障碍问题。进一步的研究揭示，在精神障碍群体中，头痛的患病率高达64%，远高于健康人群的48%；肌肉疼痛、胃痛和胸痛等常见疼痛症状在精神障碍者中的发生率也显著高于健康人群，分别为53%、51%和46%。这一现象揭示了慢性疼痛与抑郁症及其他精神障碍之间紧密的共生关系，但为何如此呢？
    【大脑活动与慢性疼痛的内在联系】
    科研人员发现，大脑在休息状态下有一组区域比执行任务时更为活跃，这种状态被称为“大脑默认模式”。然而，慢性疼痛却能转变为一种自发感知，即使在缺乏明确刺激的情况下，大脑仍会发生异常活动。更具体地说，负责情绪调控的大脑额叶，尤其是背外侧前额叶皮层，在慢性疼痛患者中出现灰质密度降低的现象，并伴随着疼痛感觉系统的激活，导致持续疼痛感被放大，仿佛一个疼痛信号的“增强器”。这表明，慢性疼痛与特定的大脑活动模式密切相关。
    【疼痛与情绪障碍的共病机制】
    近期研究揭示了一个惊人的事实：85%的慢性疼痛患者同时患有抑郁症，超过60%的抑郁症和焦虑症患者则表现出以疼痛为主的躯体症状，且疼痛的严重程度与抑郁、焦虑之间存在着正相关性——情绪状况越糟糕，疼痛持续时间越长，疼痛感越剧烈。深入探究后发现，慢性疼痛与抑郁在基因层面具有重叠，家族聚集现象明显，两者在脑区改变、免疫炎症、神经递质、神经营养因子等方面共享相似甚至相同的病理生理机制。
    【肠道菌群与疼痛、情绪的交互作用】
    当前，肠道微生物群已成为生命科学领域的研究焦点。科学家们提出，人体肠道内蕴含着庞大的微生物群落，其基因总数是人类自身基因组的100倍之多，这些肠道菌群与中枢神经系统之间通过“脑肠轴”保持着紧密联系。大脑可以通过信号通路调控肠道菌群结构，而肠道菌群的状态又反过来影响大脑发育及其功能。肠道菌群可通过脑肠轴整合神经、激素、免疫信号，从而对疼痛的发生及变化产生深远影响，甚至会导致止痛药物耐药性的产生。这意味着，肠道菌群不仅能影响情绪，还能对疼痛感受起到关键作用。
    例如，某些肠道菌群的变化可引发炎症性疼痛，降低疼痛阈值，加剧疼痛反应，同时也可能触发抑郁等情绪波动。如链球菌与骨关节炎疼痛的关系，肠道菌群多样性下降导致神经递质水平变化进而诱发纤维肌痛，以及肠道菌群参与调节胃肠道疾病、敏感性和疼痛刺激信号反应等现象。通过摄入益生菌或者进行粪便移植来恢复肠道菌群平衡，已被证实有助于改善疼痛及情绪状况。比如，嗜酸性乳杆菌可以减轻功能性腹痛，鼠李糖杆菌能够缓解内脏疼痛，而益生菌整体上可减轻类风湿关节炎疼痛。此外，益生菌还能提供有益化学物质资源，助力缓解抑郁症状。
    【益生菌的选择与应用】
    目前，根据相关标准，可供食用的益生菌种类共计24种，主要包括嗜酸性乳杆菌、双歧杆菌、鼠李糖杆菌等活性微生物，它们能有效改善肠道微生物环境并带来积极的健康效应。值得注意的是，益生菌并不等同于酸奶制品，因为市面上酸奶中的益生菌活菌含量差异巨大。为了健康补充益生菌，消费者应仔细阅读产品成分表，关注储存条件和保质期，重视成分而非口感，这才是借助益生菌缓解疼痛与改善情绪的关键所在。
    【结语】
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