每年夏末秋初，夜空中总有一只璀璨的天鹅在星河中振翅翱翔，那便是承载着古希腊众多美丽传说的天鹅座恒星区。最近，在这片神秘的星云上，我国高海拔宇宙线观测站“拉索”LHAASO揭示了一项震撼天文界的突破性发现：首次探测到一个巨型超高能伽马射线泡状结构，其能量强度超越1亿亿电子伏特，这可能是揭开宇宙线起源之谜的关键所在。
    由中国科学院高能物理研究所主导的LHAASO国际合作团队完成了这项具有里程碑意义的研究，并于2月26日在《Science Bulletin》（《科学通报》）杂志以封面文章的形式发表。该研究的主要包括中国科学院院士、高能物理研究所研究员曹臻，博士研究生高川东、副研究员李骢，南京大学柳若愚研究员，以及中国科学技术大学杨睿智教授等。
    这个被称为“巨大泡泡”的超级宇宙线加速源位于银河系天鹅座区域，宛如一幅由内至外闪耀着亮白、桔红、深红光辉的壮丽画卷。其内部伽马射线密度极高，体积更是太阳系的几千万倍。据曹臻院士介绍，这是人类迄今为止确认的第一个能够持续产生至少2亿亿电子伏特高能宇宙线粒子的超级加速器，随着拉索观测时间的积累，有望揭示更多千万亿乃至更高能量宇宙线加速源的存在，从而解开银河系宇宙线起源的谜团。
    “超级宇宙线加速器”这一神秘实体，被科学家们推测可能与位于泡状结构中心的大质量恒星星团Cygnus OB2星协紧密关联。这是一个由炽热年轻大质量恒星组成的密集星团，恒星表面温度高达数万度，强辐射压力将物质吹出形成高速星风，星风之间的猛烈碰撞和与星际介质的相互作用形成了极端环境下的强大粒子加速器。
    此次发现中，“拉索”观测到了多个能量超过1千万亿电子伏特的光子，其中最高能量甚至达到了2千万亿电子伏特，远超宇宙线能谱拐点——“膝”的能量阈值。这不仅打破了人们对银河系内宇宙线源能量极限的认知，更为探索宇宙线起源提供了前所未有的直接证据。
    值得一提的是，这并非“拉索”首次展现其卓越的科研实力。早在2021年，“拉索”仅在短短11个月的时间内就成功探测到12个超高能伽马射线源，预示了“超高能伽马天文学”新时代的到来。“拉索”作为国家重大科技基础设施，坐落在四川省稻城县海拔4410米的海子山上，拥有世界最灵敏的超高能伽马射线探测装置，凭借5216个电磁粒子探测器、1188个缪子探测器以及大面积水切伦科夫探测器阵列和广角切伦科夫望远镜复合阵列，构建了一平方公里的地面簇射粒子探测器网络。
    “拉索”自2021年7月开始高质量稳定运行，并采用开放共享的合作模式，吸引了全球32家天体物理研究机构加入，目前国际合作组织成员已近300人。这一系列重要发现，无疑将进一步推动我们对宇宙奥秘的理解与探索。