在科学界，有一个关于印度裔美国理论天体物理学家钱德拉塞卡（Subrahmanyan Chandrasekhar, 1910-1995）与诺贝尔物理学奖得主杨振宁、李政道之间的动人传说，流传甚广。这位因对恒星结构和演化进程的研究而分享1983年诺贝尔物理学奖的杰出学者，在英国剑桥大学取得博士学位后，又继续进行了4年的博士后研究，最终加入了位于威斯康辛州Williams Bay的芝加哥大学Yerkes天文台。
坊间盛传的一个情节引人入胜：当钱德拉塞卡从Yerkes前往芝加哥大学校区授课时，选课学生寥寥无几，几堂课后仅剩下两位学生——李政道和杨振宁。据说，尽管人数稀少，系主任建议取消课程，但钱德拉塞卡却坚持上课，因为他认为这两位学生极具天赋，乐于为他们传授知识。后来，这个“全班师生”竟然都荣获了诺贝尔奖。
为了探究这一故事的真实性，2013年和2014年间，我通过电子邮件向杨振宁先生求证，并在2014年7月22日面对面交谈中进一步探讨此事。杨先生澄清：“虽然精神内核是正确的，但细节并不准确。”他透露，那门课并非只有他与李政道两人参加，而是有多位旁听者，且他们两人也并非正式选修该课程，只是出于兴趣旁听。尤其有一次，在恶劣的大雪天气下，钱德拉塞卡仍然驱车一个多小时来到芝加哥上课，留下深刻印象。然而，这样的场景并非只出现一次，而是贯穿了一整个学期的教学过程。查阅相关资料后发现，知名天体物理学家K. C. Wali在其编撰的钱德拉塞卡传记《Chandra》（1991年出版）以及钱德拉塞卡自传中均有提及这段佳话。其中记录了芝加哥大学校长John T. Wilson在1975年的一次演讲中提到，钱德拉塞卡在1940年代中后期不畏艰辛，每周驱车数百英里往返于Yerkes天文台和芝加哥大学之间，只为给一个由两位学生组成的班级授课。校长指出，尽管当时可能有人质疑这种付出的时间和精力价值，但钱德拉塞卡并未犹豫。然而，校长在描述中出现了口误或笔误，实际上Yerkes距芝加哥仅有一百英里之遥。
Wali在书中注释道，虽然这个故事广为人知，但其历史准确性受到质疑。除李政道和杨振宁外，还有其他几位如Donald Osterbrock和Enrico Fermi等也曾参与听课，但他们并非固定学员。
根据钱德拉塞卡自传记载，他在校园讲授辐射转移课程时，班级仅有李政道和杨振宁两位学生，而他自豪地宣称：“这个1948年的班级全体成员后来都获得了诺贝尔奖！”不过，这也表明钱德拉塞卡本人的记忆受到了1975年校长言论的影响。
此外，钱德拉塞卡还回忆起1950年春季，李政道已加入他在Yerkes的研究团队，作为博士后进行工作。
进一步挖掘史料，找到了Donald E. Osterbrock撰写的相关回忆文章，其中包括一篇杨振宁先生曾提及看过草稿但未知发表处的文章。Osterbrock在文中详细阐述了钱德拉塞卡的教学情况，澄清课堂上并非只有李、杨二人，还有费米教授、Marcel Schein等多位非正式选课的旁听者。这些旁听者中，包括费米的博士后杨振宁及学生李政道，他们都坚持到最后，尽管听课人数逐渐减少。
Osterbrock的文章还特别描绘了李政道在1950年春季和秋季于Yerkes天文台度过的两个学期，期间作为杰出的年轻博士后（当时仅23岁），李政道积极参与理论报告会并扮演重要角色。他与钱德拉塞卡风格迥异，前者更偏向物理直觉，后者则数学严谨，他们在探讨湍流问题时发生了激烈的争论，但始终保持礼貌，展现了学术讨论应有的风范。
综上所述，钱德拉塞卡与李政道、杨振宁的故事虽历经演绎，但它所体现的科学家们坚韧不拔的精神追求、无私奉献的教学热情，以及对真理探索过程中产生的火花碰撞，无疑成为了科学史上一段精彩的插曲。
