近日，一项由东京理科大学Akiyoshi Saiitoh教授带领的研究团队携手研究者Junpei Takahashi，在《公共科学图书馆·综合》杂志上发表了一项突破性研究成果。他们发现，催产素（OXT）对动物的记忆力具有重要影响，并可能为治疗痴呆症开辟新的途径。
催产素是一种因对心理健康和社交联系产生积极效应而广为人知的荷尔蒙激素。然而，最新研究表明，这种大脑内部的天然化学物质在学习和记忆等认知过程中同样扮演着至关重要的角色。通过针对“OXT神经元”的深入探究，科学家们揭示了催产素如何调控记忆的具体机制。
在此次实验中，研究团队利用药物遗传技术特异性激活小鼠特定大脑区域内的催产素神经元，并通过新对象识别任务（NORT）来评估小鼠的认知功能变化。结果令人惊讶，虽然在Y形迷宫测试中未观察到短期空间记忆的变化，但激活催产素神经元显著提高了小鼠在NORT中的长期物体识别记忆能力。
进一步研究显示，乳上核（SuM）内催产素神经元的激活对于维持长期记忆至关重要。当激活室旁下丘脑核（PVN）内的催产素神经元后，其轴突投射至SuM，促使小鼠花费更多时间探索新物体，这一现象直接证明了催产素在调节物体识别记忆上的核心作用。这项首次揭示催产素在SuM中参与物体识别记忆过程的研究，不仅加深了我们对生理条件下催产素在阿尔茨海默病中作用的理解，更强调了刺激环境对于激活催产素以可能减缓痴呆症进展的重要性。Saitoh教授表示：“普遍认为孤独或社交活动受限会加速痴呆症的发展，而我们的研究正是为了阐明这一现象背后的科学原理。”
随着对催产素在记忆形成与保持中所起作用的认识不断深化，未来有望开发出针对痴呆症等认知障碍的新颖治疗方法和药物干预策略，从而为改善患者生活质量带来革命性的希望。
