在非洲中西部浑浊的河流深处，象鼻鱼（elephantnose fish）以其独特的生存策略引起了科学家的关注。由于水质混浊，仅依赖视觉无法有效适应环境，它们进化出了名为“电定位”（electrolocation）的神奇感官机制。这种鱼类通过尾部器官发射电脉冲，在周围形成一个弱电场，当物体靠近时，皮肤上的电感受器能捕捉到电场扰动，从而构建出周边环境的二维“电子图像”，犹如在黑暗中投射出一道道影子。
    然而，对于这些体长不过数十厘米的小鱼而言，如何利用二维图像信息理解三维世界呢？一项发表在《动物行为》期刊上的新研究揭示了其中的秘密。英国牛津大学的动物行为与认知研究者莎拉·斯基尔斯被这种独特生物深深吸引，尤其是其形似树干的长吻上布满的电感受器。
    实验中，斯基尔斯训练了一批彼氏象鼻鱼，让它们学会辨识铝块形状以换取美味的红蚯蚓作为奖励。随后，她将鱼放入装有两个网门的鱼缸中，每个门后分别放置香肠状和球状或立方体状的铝块。经过训练后的象鼻鱼表现出高达94%的成功率，能快速游向正确的网门获取食物。
    随着进一步实验设计的精妙展开，斯基尔斯发现，当限制象鼻鱼活动空间时，其识别准确率下降至71%，且决策时间显著增加。德国柏林洪堡大学长期从事弱电鱼研究的斯特凡·穆哈对此表示赞赏，并强调这一实验揭示了鱼类如何利用电信号精确感知三维环境的重要原理，这不仅为动物感知领域的研究提供了新的视角，也为水下摄像技术和计算机算法的研发带来了启示。
    令人惊叹的是，尽管体型微小，象鼻鱼却展现出复杂的行为模式，甚至超越当前最先进计算机模拟的能力。它们通过在水中轻盈舞动身体，从不同角度收集和叠加二维“电子图像”，从而破解三维世界的秘密。这项研究不仅展现了大自然生物适应环境的智慧，更预示着未来仿生学及智能技术的广阔前景。本文摘自《环球科学》2月刊的前沿栏目。