Vgatl/vlPAG细胞编码食物和饮食方式。图片来源：《自然通讯》

科技日报记者 张佳欣

那些在吃完一顿饱饭后不久就在冰箱里翻找零食的人，可能不是胃口好，而是因为寻找食物的神经元过度活跃的缘故。美国加州大学洛杉矶分校心理学家在老鼠大脑中发现了一个回路：即使它们不饿，也会让它们渴望食物并寻找食物。人类拥有相同类型的细胞，如果在人类身上得到证实，可能会为治疗饮食失调提供新靶点。

据最新一期《自然·通讯》杂志报道，研究人员首次在小鼠脑干的某个区域发现了专门用于觅食的细胞。该区域通常与恐慌有关，但与进食无关。这个区域被称为导水管周围灰质(PAG)。它位于脑干，进化史非常古老。

研究人员在研究恐惧和焦虑如何帮助动物评估风险时有了这一发现。激活整个PAG区域会在小鼠和人类中引起戏剧性的恐慌反应。但当研究人员选择性地只刺激名为vgatPAG细胞的PAG神经元时，不会引起恐惧反应，反而会引发觅食和进食反应。

研究表明，当用激光刺激时，即使小鼠刚吃了一顿大餐，vgatPAG细胞仍会“怂恿”小鼠追逐活蟋蟀和非猎物食物。这种刺激不仅促使老鼠跟随非食物的移动物体（如乒乓球），同时，还促使老鼠自信地探索围栏里的一切。

（来源：科技日报）

该研究结果对理解和处理饮食失调有着重要的意义。许多患有肥胖、糖尿病或消化系统疾病的人群都可能出现类似的情况，即食欲强烈，但进食困难。此外，食物中毒也可能导致类似的症状。
因此，对于这些患者，了解他们的神经元活动规律和找到新的治疗方法是非常必要的。科学家们的研究揭示了哪些神经元负责维持我们的饥饿感，并提供了针对这些神经元的新疗法的可能性。
虽然目前还没有关于人类这项研究的报告，但是这项工作证明了生物学和医学领域的交叉科学方法的巨大潜力。未来，我们需要更多的研究来进一步理解人类神经系统的复杂性和功能。
总的来说，这份研究为我们提供了一种新的视角来看待食物和饮食方式的关系，这将有助于我们更好地管理和治疗饮食失调等健康问题。