中国探月工程，又迎来历史性时刻！
北京时间2024年3月20日8时31分，鹊桥二号中继星搭载长征八号遥三运载火箭在海南文昌航天发射场点火起飞。
△我国成功发射鹊桥二号中继星
火箭飞行24分钟后，星箭分离，将鹊桥二号中继星直接送入近地点高度200公里，远地点高度42万公里的预定地月转移轨道，中继星太阳翼和中继通信天线相继正常展开，发射任务取得圆满成功。
△我国成功发射鹊桥二号中继星
嫦娥六号的月球南极之旅即将启程
月球总是将最美丽的一面朝我们，而它的背后是那些密密麻麻的撞击坑。如果没有月球的存在，那些撞击坑就会出现在地球表面，它是地球生命的“保护伞”。
△我国成功发射鹊桥二号中继星
随着太空探索的步伐日益加快，人类对月球背面的好奇愈发强烈。2018年12月8日凌晨，中国嫦娥四号探测器搭乘长征三号乙改进Ⅲ型运载火箭从西昌卫星发射中心发射升空，开始了人类航天器首次月球背面探测之旅。
月球的正面和背面有非常大的不一样，月球背面基本上都是古老的月壳和月球的高地，会埋藏着很多科学的问题。为了进行深入探索和研究，我国计划在鹊桥二号进入运行状态之后，发射嫦娥六号探测器，将实现人类首次月背采样返回。
△我国成功发射鹊桥二号中继星
目前，文昌航天发射场正在按计划开展嫦娥六号任务的准备工作，预计今年上半年启程前往月球背面的南极-艾特肯盆地，去发现并采集不同地域、不同年龄的月球样品，实现众多科学目标。
然而，由于月球始终有一面背对地球，着陆在月球背面的探测器受到月球自身的遮挡，无法直接实现与地球的测控通信和数据传输，所以要先发射鹊桥二号这颗中继卫星，搭建起探测器和地面站之间“鹊桥”。因此，鹊桥二号是支持嫦娥六号任务的关键所在。
寻找水冰成为本轮探月重点任务
迄今为止，人类共对月球进行了10次采样返回，均是在月球正面完成，那这次为什么要选择在月球南极-艾特肯盆地着陆呢？
△我国成功发射鹊桥二号中继星
探月工程三期副总设计师、地面应用系统总师李春来在此前接受媒体采访时介绍，月球南极地区有低洼的环形山坑底，也有高耸的山峰，地形非常复杂，极区内的某些地区可以连续暴露在阳光下数月甚至更长时间，而不受阴影影响，光照充足，并且附近的永久阴影坑内可能存在水冰，因此这里成为建立栖息地的良好备选。
如果发现水冰，就相当于在地球上找到了金矿。水冰通过电解等手段二次加工后可以制造氧气和氢气。月球上没有大气层，氧气是人类在月面驻扎和生存的最基本条件之一。氢气液化后也可作为优质火箭燃料，有效解决月面运输、地月往返及向火星等更远星球飞行的燃料需求。而这项重点任务，主要落在了嫦娥七号肩上，预计2026年前后在月球南极着陆，开展环境探测和资源利用。
而且，南极-艾特肯盆地是月球三大地体之一。科学家们从遥感图像里面判断，这可能是太阳系里面自然天体上最大的一个陨石坑，具有重要的科研价值，也可能会改变人类对地球的认识。
“鹊桥二号”实力不凡
在鹊桥二号之前，我们已经有一颗鹊桥中继星为嫦娥四号的月背着陆、探测任务提供了通信中继服务。相比于“前辈”鹊桥中继星，鹊桥二号技术创新更多、功能更强。
△我国成功发射鹊桥二号中继星
鹊桥二号设计寿命为8年，它并不是一颗简单的中继通信卫星。鹊桥二号重约1200公斤，比鹊桥中继星大得多，鹊桥中继星只有425公斤左右。这样的体格不光要承担通信中继任务，还要执行科学探测任务，带上了极紫外相机、阵列中性原子成像仪、地月VLBI试验系统。这三台设备，将使我们对月球的了解更加深入，也为后续载人登月任务打下坚实基础。
同时，鹊桥二号并不像鹊桥中继星那样围绕地月拉格朗日L2点运行，而是远近轨结合的绕月运行模式，距离月球最近的时候只有300公里，这样可以方便与距离月球6.5万公里的鹊桥中继星联合使用，也可以更清楚地接收来自月面的信号。
当然，鹊桥二号的核心任务还是转发信号。为了确保嫦娥六号任务在月背的通信畅通无阻，鹊桥二号采用了先进的通信技术，能够在复杂的太空环境中稳定、高效地传输数据。而且，它还带着两个小兄弟——“天都一号”“天都二号”。有了这两个小兄弟，鹊桥二号的任务除了通信中继以外，还有导航、遥感两个重头戏。
未来，嫦娥七号、嫦娥八号与鹊桥二号也将组成月球南极科研站基本型，会有月球轨道器、着陆器、月球车、飞跃器以及若干科学探测仪器投入工作。因此，鹊桥二号不仅仅是嫦娥六号“专属服务员”，也将为嫦娥七号、嫦娥八号提供通信中继服务。
现代快报/现代+记者 储希豪/文 是钟寅/视频
（图片来源于新华社）
随着中国探月工程的成功，人们对月球的兴趣和关注也在不断增加。然而，月球背面的研究仍是一个充满挑战的过程。2024年3月20日，中国成功发射了一颗名为"鹊桥二号"的中继卫星，这一发射不仅标志着我国探月工程取得了一个重要里程碑，也为未来的月球任务奠定了坚实的基础。
"鹊桥二号"是一颗长距离中继卫星，能够接收到远处月球的信号，为中国未来的月球探测任务提供了强大的通信支持。同时，这款卫星的设计寿命长达8年，远远超过传统的中继通信卫星，这意味着它可以长时间待在月球上，而不需要频繁地更换。
此外，"鹊桥二号"还有导航和遥感两种功能。它采用的是高精度定位技术和先进的遥感技术，能够在遥远的太空中准确地获取月球的信息，这对于未来的月球探测任务至关重要。
在未来，嫦娥七号、嫦娥八号还将继续依赖"鹊桥二号"进行通信中继服务，同时还会使用这些卫星来进行科学研究。总的来说，"鹊桥二号"无疑是中国探月工程的重要一环，它的成功不仅可以帮助我们更好地理解月球，还可以为未来的月球探测任务提供强大的技术支持。
