在人类的生存机制中，恐惧扮演着至关重要的角色，它使我们在面临潜在危险时能够提高警惕并迅速做出反应。然而，在没有真实威胁的情况下持续体验恐惧，如创伤后应激障碍（PTSD）患者所经历的广泛性恐惧，可能对精神健康产生严重影响。
近日，《科学》杂志发表了一项由加州大学圣地亚哥分校研究团队进行的突破性研究[1]，揭示了这种无端恐惧泛化的内在机理。研究者通过小鼠实验发现，中缝背核侧翼神经元内神经递质的转换——从谷氨酸转变为γ-氨基丁酸（GABA），是引发广泛性恐惧的关键因素。在PTSD患者捐赠的大脑样本中也观察到了相似的神经递质变化。研究人员进一步探究了这一转变的时间顺序，发现在遭受强烈足部电击后的小鼠中，两周内出现条件性恐惧和广泛性恐惧的同时，中缝背核侧翼的神经元表型也发生了显著变化。令人振奋的是，当立即给予小鼠抗抑郁药物氟西汀治疗后，不仅恐惧行为得到缓解，神经递质的转变也被有效阻止，而延迟治疗则无法达到相同效果。
这项研究成果不仅解开了大脑压力诱发恐惧泛化机制的神秘面纱，更为未来针对性的干预措施提供了新的思路。通过针对这种神经递质转变进行精准医疗干预，有望为PTSD患者及其他受到过度恐惧困扰的人群提供更有效的治疗方法。
