一项关于神经元结构形状变化与肥胖之间关系的突破性研究在老鼠身上取得重大进展，其研究成果有望在未来为人类对抗中年体重增加带来新的治疗方案。来自名古屋大学、大阪大学及日本其他科研机构的研究团队聚焦于大脑中一种名为黑素皮质素-4（MC4R）的关键蛋白质，它作为热量摄入过多时抑制食欲的化学信使，在体重调节过程中扮演着核心角色。
    
    研究揭示，在下丘脑区域的一组特定神经元中，MC4R聚集于被称为“初级纤毛”的特殊天线状结构中。过量饮食信号通过黑素皮质素荷尔蒙激活这些纤毛内的MC4R。科学家们将目光锁定在年轻与中年老鼠的纤毛结构变化上，探究年龄增长与体重增加之间的关联。结果显示，6个月大的中年大鼠的MC4R纤毛显著短于9周大的幼鼠，这一发现与老年啮齿类动物减缓的新陈代谢和脂肪燃烧能力相吻合。
    
    研究主要、名古屋大学医学研究生院的中村和弘教授强调：“我们认为这种机制在人类中同样存在，并期望这项研究能够揭示治疗肥胖的根本途径。”为了深入剖析MC4R纤毛随年龄变化的规律，研究人员设计了不同饮食条件下的实验：标准饮食组用于确立纤毛萎缩的基准线，高脂肪饮食组和限制饮食组则用来观察饮食对纤毛的影响。结果显示，高脂肪饮食的老鼠随着年龄增长，其MC4R纤毛缩短速度更快，而限制饮食组的老鼠纤毛收缩较慢。
    
    进一步实验中，研究者利用基因工程技术缩短年轻大鼠的MC4R纤毛，结果导致它们食量增加、新陈代谢减缓并最终体重上升，从而证实了短MC4R纤毛与肥胖间的直接联系。此外，他们还针对调控食欲的激素“瘦素”进行了探索。尽管瘦素通常被认为有助于体重管理，但在纤毛缩短的大鼠体内，瘦素并未表现出明显的食欲抑制效应，这与肥胖患者常见的瘦素抵抗现象不谋而合。
    
    第一大谷真奈美解释说：“瘦素抵抗现象在肥胖人群中普遍存在，但其确切原因一直是个谜团。我们的研究表明，肥胖状态下过度分泌的瘦素可能加剧MC4R+纤毛随年龄缩短的现象，形成恶性循环，导致黑素皮质素功能失效，进而增加肥胖风险。”
    
    尽管如此，该研究尚需进一步验证其在人体中的适用性。研究团队提醒，适度的饮食习惯对于维持MC4R纤毛长度至关重要，即使在衰老过程中也能保持大脑对抗肥胖的有效运作。这项具有里程碑意义的研究成果已发表在权威期刊《细胞代谢》上。
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