# 揭秘地球上最古老的“马桶刷”树木：3.5亿年前的生态奇观
    撰文 | 阿娴
    审校 | Ziv
    在地球这颗繁茂星球上，约有三兆棵树木，数量远超人类总数。其中一些古老树木甚至能存活千年以上，然而，我们对这些远古树木的真实形态知之甚少。近日，《Current Biology》于2024年2月2日发布的一项突破性研究揭示了一种奇特且前所未见的古代树木化石，颠覆了我们对早期植物生态的认知。
    在瑞典菲吕山发现的老吉科树，其根系拥有9565年的历史，但新生树干却仅有几百年的寿命。而更令人惊奇的是，在加拿大新不伦瑞克省一处采石场中出土的一块距今3.5亿年的树木化石，它的完整性和独特形态引发了全球关注。
    这块罕见的化石保留了清晰可见的树枝和冠叶结构，与现代蕨类植物或棕榈树有着异曲同工之处，却又截然不同。该化石树木——命名为Sanfordiacaulis densifolia，成熟时高度约4.5米，树冠直径达5.5米，其树干周围密集排列着超过250片向外延伸长达1.7米的叶片，这种紧凑、横向生长的形态堪称自然界的“马桶刷”。
    这一特殊形态的出现，可能与其生存环境密切相关。Sanfordiacaulis densifolia生长在亚冠层位置，为了最大化吸收阳光并减少地面竞争，它演化出了这种浓密而宽展的叶片排列方式。尽管目前无法确定其确切分类归属，但可以肯定的是，这种独特的生长模式为科学家们提供了有关早期植物生态演替和适应策略的珍贵线索。
    值得注意的是，该化石能够保存得如此完好，得益于一场灾难性的地震导致树木迅速被湖底沉积物掩埋，从而避免了腐烂分解。研究人员惊叹于这一发现，并指出找到完整的树木化石比恐龙化石更为罕见，这不仅揭示了地球生命史上一段未知的进化篇章，也鼓励我们在回顾过去与展望未来时，敢于大胆想象更多生态奇迹的存在。