“刀鱼”这一名称在南北两地的含义迥异。北方人口中的刀鱼，实则指向的是鲈形目带鱼科下的带鱼家族成员，诸如渤海地区赫赫有名的“渤海刀”，即指代产自渤海的带鱼品种。然而，在南方地区，“刀鱼”则特指学名为长江刀鲚的珍稀鱼类，被誉为“长江第一鲜”。南方食客对清蒸刀鱼、红烧刀鱼等佳肴情有独钟，但需知此“刀鱼”非彼“刀鱼”，两者仅因名称相似而易混淆。
今年市场上再度出现刀鱼身影，其价格却令人咋舌，高昂至极。值得关注的是，随着长江流域生态保护政策的实施，野生长江刀鱼已全面禁捕。回顾历史，1973年长江刀鱼产量曾高达3750吨，当时售价远不及今日昂贵。然而，过度捕捞导致到2011年时，长江刀鱼产量锐减至仅有12吨。此后，国家于2019年起禁止生产性捕捞长江刀鱼，并于2021年开始实施长江十年禁渔令，彻底禁止了长江刀鱼的捕捞活动。如今市面上销售的刀鱼，并非源自长江的野生种群。
目前市场上的刀鱼主要分为两类：海刀与人工养殖的仿野生江刀。海刀和江刀的主要区别在于捕捞地点的不同。作为洄游性鱼类，刀鱼在每年清明节前后从海洋溯江而上进行淡水生殖回游，此时在长江中被捕捞的称为“江刀”，而在海洋中捕获的则为“海刀”。
由于野生江刀被禁捕，今年海刀的价格飙升至历史新高。小规格的海刀每斤售价可达150多元，而规格较大的3两左右的海刀，更是达到了惊人的1800元一斤。高价背后的原因主要有两点：一是江刀禁捕令使得海刀成为市场上的稀缺资源；二是清明节前上市的刀鱼历来因其鲜美而价格昂贵，民间甚至有“清明前吃刀鱼，清明后吃老刀”的说法，尽管同为一种鱼，但在资深食客眼中，两者风味大相径庭。
相较于海刀，人工养殖的仿野生江刀价格更为夸张。这类刀鱼数量极为有限，市场上仅少量供应。去年清明节前夕，体重约二两半的仿野生江刀每斤价格一度高达5000元，直至清明节后才回落至2000多元一斤。今年，首批人工养殖的野生刀鱼已经悄然上市，其价格相比去年只增不减。
虽然养殖仿野生江刀看似利润丰厚，实则养殖成本和技术门槛极高。首先，刀鱼作为洄游性鱼类，对水流速度有着严格要求，实际养殖中调控水流难度极大。其次，刀鱼养殖尚处于探索阶段，养殖过程中稍有不慎便可能造成养殖失败，加之刀鱼对饲养环境及饲料品质要求严苛，增加了养殖难度。再者，刀鱼生长周期较长，成功养出二两以上的成鱼并不容易。这些因素共同限制了市场上人工养殖仿野生江刀的产量，数百亩的养鱼场一年可能仅产出一两百斤，且大部分还需等到清明节后才能上市，因此，其市场价格堪称“天价”。
综上所述，尽管养殖刀鱼的零售价格诱人，但背后的养殖挑战重重。唯有寄希望于养殖技术的不断突破，然而一旦养殖技术成熟，或许又会导致人工养殖刀鱼的价格回归理性。市场的规律永远是物以稀为贵，刀鱼的高价现象正是这一原则的生动体现。
