草鱼，这一全球最大的养殖鱼类品种之一，也是中国四大淡水养殖鱼类的翘楚，广泛分布于长江、珠江水系及其众多湖泊、水库与池塘之中。然而，对于食鱼爱好者来说，草鱼因其丰富的鱼刺数量，常常让享用美食的过程伴随着鱼刺卡喉的风险。如今，这一困扰或将被彻底解决！近日，封面新闻记者车家竹从华中农业大学水产学院了解到，该校高泽霞教授团队成功研发培育出“无刺”草鱼，开启了餐桌上的鱼肉新纪元。
高泽霞教授团队历时数年研究，通过基因技术实现草鱼肌间刺表达基因的“敲除”，使得培育出的新草鱼在保持原有鲜美口感的同时，几乎不含有影响食用体验的肌间刺。经华中科技大学同学们率先品尝验证，“无刺”草鱼相较于普通草鱼更为鲜嫩，口感接近鲈鱼，且拥有蒜瓣肉般的质感，让人可以尽情享受大快朵颐的乐趣。
鱼类肌间刺，主要位于椎体两侧肌隔中，其不仅对人类食用造成不便，更是大规模鱼类加工产业的一大障碍。长久以来，调控鱼类肌间刺生长的关键基因及其机制一直未能明确。2018年，高泽霞教授团队运用斑马鱼基因技术取得关键突破，成功减少了70%的鱼刺，仅保留尾部少许。至2021年，该团队联合中科院水生所桂建芳院士团队，在鳊鱼、草鱼和银鲫等物种上实现了调控鱼刺生长主效基因的敲除，并繁育出第一代少刺鱼，它们不仅生长状态良好，形态正常，且生活习性与普通有刺鱼并无差异。团队还通过转录组学、蛋白组学、小RNA组学及全转录组学等多维度构建了鱼类肌间刺发育的丰富资源库，筛选出了关键信号通路和功能候选基因。
培育“无刺”草鱼的过程中，研究人员采用了现代生物技术的多项尖端手段，首先精准定位并提取鱼刺基因分子表达，再借助高效基因工具CRISPR-Cas9系统，精确剪切目标基因，从而阻止关键基因发挥作用。为了确保“无刺”草鱼的成功培育，团队进行了严谨的形态学、遗传学和分子生物学验证，证明了无刺特性能够稳定遗传给后代。
值得注意的是，“无刺”草鱼并非完全剔除了所有鱼刺，而是去除了容易卡喉咙的100多根肌间刺，脊骨和主刺依然存在。高泽霞教授团队揭示了控制肌间刺发生的基因秘密，并成功抑制了这些基因的功能，使得草鱼体内的小刺逐渐减少。
在鱼类漫长的演化过程中，肌间刺经历了从增多到减少直至消失的变化。近年来，科学家们已在“有刺鱼变无刺鱼”的道路上屡次尝试，如无刺鲫鱼和无刺武昌鱼的诞生。而草鱼之所以姗姗来迟，原因在于其较长的繁育周期。在湖北地区，草鱼需要4年才能完成一个世代的繁殖。为加快研究进度，高教授团队将F0代杂合体草鱼转移至气候更温暖的广东地区以促进其提早性成熟。经过两年左右的努力，团队成功繁育出F1代草鱼苗种，并从中筛选出500余条无小刺个体，最终繁育出的F2代草鱼全部为“无刺”品种，且这一特性可稳定遗传。检测结果显示，“无刺”草鱼的蛋白质、微量元素以及氨基酸含量与普通草鱼相当，而草鱼以其较低饲料成本获得优质蛋白的优势，加上其排泄物对水质环境更友好的特点，使其在经济效益和环保价值上均具有显著优势。尽管已经成功培育出“无刺”草鱼，但团队仍需对其生长、繁殖能力、抗病性能等方面进行深入研究，确保其在实际养殖中的可行性。一旦确认无刺草鱼具有广泛的适应性，这项技术有望推广至其他鱼类品种，进一步提升鱼类产品的食用品质和市场竞争力。
从武昌鱼、鲫鱼到草鱼和鲢鱼，科学家们步步推进，攻克肌间刺难题，不久的将来，吃鱼无需再挑刺的梦想即将照进现实。这场草鱼的“无刺”革命，不仅是科学进步的见证，也是人们追求美食与健康生活的生动写照。
