在浙江乃至全国民众的记忆深处，娃哈哈纯净水、AD钙奶以及营养快线，是唤醒童年记忆、无法绕开的品牌符号。2022年，娃哈哈实现营收512亿元，自创立以来累计销售额已超过8600亿元，并在2023年中国民营企业500强中位列第227位。尽管已经成为浙江省举足轻重的巨头企业，娃哈哈仍在宗庆后的引领下积极探索业务拓展的新可能，近年来逐步将经营权交棒给女儿宗馥莉，自己则退居幕后。
宗庆后以其亲和简朴的形象深受业界敬仰，其逝世的消息引发了广泛哀悼。有消费者追忆娃哈哈产品陪伴成长的日子，媒体将其誉为“一个时代的商业标杆”。浙商博物馆馆长、浙江工商大学教授杨轶清深情缅怀道：“宗庆后是中国改革开放最生动的践行者和见证者，娃哈哈品牌则有力地诠释了中国民营经济的贡献与力量。”
生前，宗庆后曾立下志愿，要将娃哈哈打造成一家基业长青的“百年企业”。随着他的离去，这一老字号能否历经百年沧桑仍屹立不倒，将考验着后继者的智慧和胆识。
宗庆后的商业生涯在40岁之前并无显著成就，然而机遇往往眷顾有准备的人。1986年，41岁的他受命担任杭州上城区文教局校办企业经销部经理，短短一年内便创造了22.2万元盈利，次年更凭借口服液加工业务获利超百万。从此，命运的转轮开始向这位中年人倾斜。
通过加工口服液的经验积累，宗庆后自主研发了“儿童营养液”，并以豪掷广告费及悬赏征名的方式打开市场。最终，“娃哈哈”这个响亮的名字脱颖而出，产品甫一上市即热销，首月销量突破15万盒，奠定了娃哈哈专注于儿童市场的战略方向。自此，娃哈哈声名鹊起，1991年收购杭州罐头食品厂后成立杭州娃哈哈集团，此后相继推出了纯净水、AD钙奶等一系列知名品牌，至2003年集团营收成功破百亿元大关。在创业伙伴眼中，宗庆后坚韧不拔，决策果断。他曾面对质疑时坚定表示：“你们能理解一个42岁中年人面临人生最后一次机遇时的心情吗？”这句话后来成为经典，也见证了他如何紧握时代机遇，书写商业奇迹。
在经营哲学上，宗庆后始终坚持八字原则：“专注主业，小步快跑。”这不仅体现在娃哈哈深耕饮料行业，保持业务方向的稳定性，更在于其在决策上的谨慎敏捷，一旦捕捉到商机便会迅速出击。娃哈哈旗下的明星产品，如纯净水引进美国反渗透技术，AD钙奶加入维生素A和D并创新口味组合，均体现出这种稳健而灵活的经营理念。
然而，宗庆后的创业路上并非一帆风顺，其中最为波折的一役当属“达娃之争”。这场与法国达能公司的跨国商战，对娃哈哈的发展构成了巨大挑战。最终，宗庆后坚决捍卫了自己的事业，在经历数十场诉讼后收回了对娃哈哈集团的控制权，使公司回归正常运营轨道，并在2010年和2012年两度登上《福布斯》中国内地富豪榜榜首，个人财富峰值达到683亿元。
随着时间推移，娃哈哈也面临着转型的压力。2022年集团总营收微降至512亿元，距离2013年的历史高位783亿元尚有一定差距。宗庆后坦承问题所在，指出娃哈哈亟需增强创新能力。为了抓住年轻消费群体，娃哈哈在产品和营销策略上积极求变，例如由宗馥莉接任副董事长、总经理后，推出子品牌Kellyone、新茶饮产品“一茶”“生气啵啵”，并跨界联动钟薛高、泡泡玛特等热门品牌，邀请许光汉、王一博、许凯等新生代明星代言。
此外，娃哈哈还在电商、大健康、智能机器人等领域进行多元化投资布局。2020年，娃哈哈建设了电商大厦、大健康产业基地、生物工程研究所，并上线自有健康电商平台“康有利”。
无论未来娃哈哈如何演变，宗庆后对这家企业的深远影响不容忽视。一位长期跟踪报道娃哈哈的资深记者表示，宗庆后对待工作严谨务实，即使年逾古稀，依然全年无休，保持着高强度的工作节奏，足迹遍布全国各地市场。正如他在生前接受央媒采访时所说：“娃哈哈是我整个人生的所有梦，一切的意义、价值、标签和符号，也是我在世界上存在过的证明。”
