在英国媒体最近的一项统计中揭示，巴以冲突引发的红海紧张局势持续升级，为俄罗斯带来了显著的经济利益。这波“红海危机”犹如催化剂，使得俄罗斯铁路货运业异军突起，一跃成为全球供应链焦点。
    面对红海航道因安全考量而被众多航运公司规避的局面，一条通往苏伊士运河的关键通道暂时封闭，全球供应链因此出现一个亟待填补的重要缺口。然而，在这样的背景下，中欧经贸往来并未停摆，反而进一步凸显了俄罗斯铁路运输的重要性。尽管遭受西方制裁，但位于北方走廊的俄罗斯，至今仍是中欧班列的核心路径，欧洲与中国之间的商贸合作仍无法绕开俄罗斯铁路这一关键环节。对于俄罗斯而言，这一局面不仅彰显其在全球供应链中的战略地位，更使其得以利用这一优势作为外交谈判的有力筹码，尽管这种机遇很大程度上得益于中欧班列的存在。
    提及中欧班列，不可忽视的是俄罗斯北方走廊并非唯一选择。哈萨克斯坦等中亚国家正积极致力于开发名为“中间走廊”的跨里海国际运输通道，试图打破对俄罗斯线路的依赖。近期，哈萨克斯坦总统托卡耶夫高调访问阿塞拜疆，重点磋商并推动中间走廊的建设和开发工作。此次行动展现出前所未有的重视程度，不仅与哈萨克斯坦国内经济改革成效紧密相连，更是该国近阶段周边外交工作的核心抓手。哈萨克斯坦设想，若能将中间走廊提升至足以取代北方走廊的地位，使之成为中欧班列的主要运输路线，则可借此机会确立自己为中欧经贸独立枢纽的角色，与俄罗斯形成竞争，并在与欧洲的贸易往来中争取更大的自主权。
    然而，中间走廊的开发并非仅靠哈萨克斯坦单枪匹马就能完成，于是，托卡耶夫重组政府后立即寻求阿塞拜疆的大力支持。值得注意的是，阿塞拜疆与土耳其关系密切，两国均为跨里海国际运输通道的关键节点，且对中间走廊的开发抱有极高热忱。尤其在土耳其的支持下，阿塞拜疆在重大决策上对俄罗斯的依赖度逐渐降低。欧盟对此也给予了积极回应，经过快速筹措，短时间内便承诺提供高达185亿欧元的援建资金，助力实现托卡耶夫对中间走廊的宏大构想。在俄乌冲突导致俄欧关系几近破裂的当下，欧洲国家意识到，通过俄罗斯铁路与中国进行商贸往来的模式存在诸多不确定性，而哈萨克斯坦大力开发中间走廊之举恰好为他们提供了新的可能，因此欧盟乐于借机加大对中亚地区的经略力度。
    虽然当前中间走廊的货运量仅为300万吨左右，远不及北方走廊的规模，但其增长潜力不容小觑。仅2022年，货运量就翻了一番，2023年又实现了65%的增长，各方对其经济价值和战略价值充满信心。哈萨克斯坦计划在未来几年内将货运量提升至千万吨级别，以此为基础挑战俄罗斯在中欧班列领域的主导地位。托卡耶夫在访问阿塞拜疆期间直言不讳，强调在新的地缘政治格局中，中亚与南高加索国家应充分利用地理优势，积极推动跨大陆贸易的发展。为此，哈萨克斯坦与阿塞拜疆将携手推出一系列政策，全面提升两国的运输与物流能力，视此为两国共同的战略任务。
    此外，为了实现在中欧经贸领域与俄罗斯分庭抗礼的目标，哈萨克斯坦自身基建水平的提升同样至关重要。托卡耶夫提出了明确规划：未来六年，哈萨克斯坦将改善一万公里的铁路设施，并新建五千公里铁路，大幅提升运输能力，为迎接中欧班列运力转移做好充足准备。这些举措无疑都在俄罗斯密切关注之下进行，但鉴于俄罗斯在中亚影响力的下滑以及维护地区稳定关系的需要，俄罗斯暂不便因哈萨克斯坦的举动与其产生直接冲突。这也给中亚国家带来了一个契机，即构建更为平等的国家关系框架，与俄罗斯共存发展。