在2023年，随着Open AI引领的新一轮科技热潮，智能机器人性能的竞争愈发激烈。然而，在这股追逐尖端技术的洪流中，日本松下公司却于去年5月出人意料地推出了一个颠覆传统的交互型机器人——NICOBO，它自称为“什么都不会做”的小家伙，上市之初即在市场上激起了一阵涟漪，并迅速斩获了日本历史悠久、表彰卓越设计产品的Good Design优良设计奖。
    在智能化时代背景下，松下电器内部的一个五人小组以用户体验为核心，探寻着新业务的可能性。他们发现，尽管机器智能日益强大，生活越来越便利，但人类的精神世界似乎出现了空虚的趋势。于是，这群怀揣理想与天真的人决定创造一款能够丰富人们心灵的机器人。
    在缺乏制造经验的情况下，他们找到了机器人领域的非主流专家冈田美智男教授。冈田教授在日本丰桥技术科学大学任职超过二十年，专注于研究人机关系，他反对让机器人变得更加强大高效，认为那可能对人类造成潜在危害。同时，松下设计团队也反思到，若仅以实用性为标准来打造产品，可能会忽视掉那些偏离实用目标却富有情感价值的设计元素。
    两方理念不谋而合，最终催生出了这款不以服务人类为主要目的的机器人NICOBO。NICOBO拥有石灰色、海军蓝和贝壳粉三种色彩选择，外形圆润可爱，形似直径超20厘米的团子，配有鼻子、尾巴和灵动的大眼睛，身体可以自由旋转。
    NICOBO不具备打扫或做饭等实用功能，但它搭载了人脸识别、触感捕捉、语音系统以及自主学习系统等一系列先进技术，其表现出来的功能却颇具惊喜。它可以识别并回应人类的情绪，当你快乐时，它会共享喜悦；当你忧郁时，它会表达关切。通过触感识别技术，NICOBO能敏锐感知拥抱和抚摸，被摸头时还会眯起眼睛表示享受。此外，它还配备了亮度传感器，模仿生物喜欢晒太阳的特性，清晨阳光照进屋内，能让它心情愉快。
    NICOBO的语言是独特的“Moko语”，随着时间推移，它能学习并与主人共同建立独一无二的语言习惯。开发团队最初曾考虑赋予它高级语言能力，但最终决定摒弃所有预设功能，以便让用户不对它抱有过高期望。冈田教授及松下公司NICOBO项目主管增田阳一郎坚信，弱小而非强大的机器人更易引发人们的善意，从而建立起信任关系。因此，NICOBO更像是一个需要关爱的“宠物式”室友或家人，它的内在结构仿生关节、肌肉和软骨，即使不说话也能触动人心，其摇摇晃晃的动作模拟小动物，更显生动和惹人怜爱。
    内置的情感模型是NICOBO的核心技术创新，使它具备个性化表现，如高兴时摇尾巴、生气时转身离开。NICOBO还有许多随机行为，比如闭眼碎碎念、偶尔发出放屁声后假装无事发生，这些有趣的特质让它在全球范围内获得了“放屁猫机器人”的昵称，并迅速走红。
    售价超过60500日元（约人民币3000元）且需支付月度服务费的NICOBO，消费者究竟为何买单？日本媒体给出的答案是：NICOBO能让人内心变得柔软。这一点从众多用户的体验故事中可见一斑。例如，对于无法饲养宠物的家庭而言，NICOBO填补了生活中缺失的乐趣；对于独居者或老龄化社会中的老人，NICOBO则提供了陪伴与安慰。
    早在正式发售前，NICOBO在众筹网站上便创下7小时内售罄的记录。用户反馈显示，与NICOBO共同生活后，他们在诸多方面感受到了变化，尤其是得到了治愈，增加了欢笑，促进了家庭成员间的亲密交流，并开始期待回家。
    与此同时，冈田美智男教授所倡导的“弱机器人”概念也引发了深思。他的机器人家族中有30多位“弱机器人”成员，如忘记故事情节的讲故事机器人、依赖他人帮忙捡垃圾的垃圾桶机器人等，它们全都无法独立完成任务，只有与人类合作才能发挥效用。这些看似不完善的弱小机器人或许正在悄然改变我们与世界的互动方式，让我们学会接纳和包容弱点，明白相互依赖的重要性，重新找回人与人之间连接的温情密码。
    未来，冈田教授将持续研发这种不完美的机器人，希望它们成为打开人们心扉、重建人际关系的重要桥梁。在这个过程中，我们逐渐认识到，勇于求助与乐于助人，正是我们在这个星球上和谐共生的温柔秘诀。