在全球民航业的大舞台上，中美欧三国作为航空业巨头的集中地，均形成了各自四大航空集团的格局。中国拥有中国国际航、东方航、南方航和海南航；美国则以达美航、联合航、美国航和西南航为代表；欧洲则是汉莎航、国际航、法荷航及瑞安航占据主导地位。然而，当谈到第五大航空公司时，往往难以立即给出答案，因为前四强之后的规模骤降明显，这直接导致了小规模航司在市场竞争中的地位下滑，品牌声誉和竞争力也相应减弱。
    疫情期间，许多小型航空公司因不堪重负而破产倒闭，反观那些大型航空集团却能逆流而上。2023年，美国民航市场见证了阿拉斯加航空试图收购夏威夷航空以及捷蓝航空计划并购精神航空的重组潮，这两起并购案一旦成功，将重塑美国航空业版图，并催生出新的第五大航空集团。
    然而，在拜登政府对反垄断问题持强硬立场的背景下，捷蓝航空与精神航空的合并案最终未能通过司法审查。法院认为该交易将削弱市场竞争，可能导致机票价格上涨，损害消费者利益。尽管捷蓝航空一度提高报价至38亿美元，但鉴于监管压力和潜在的反垄断调查，这笔备受瞩目的交易最终告吹。
    现实情况是，面对行业整合的大势所趋，小型航空公司只有两条出路：要么选择加入大型航空集团进行重组，寻求更大发展空间；要么在经营困境中走向破产，彻底退出市场。这一规律不仅在美国和欧洲市场得到体现，同样适用于全球其他地区，包括中国民航业。
    我国民航业长期以来虽未出现大规模破产整合现象，但却持续面临内卷化的困局，员工、股东乃至整个行业发展都可能因此受限。未来，中国民航业如何顺应全球趋势，妥善处理小航司的发展困境，成为了一个亟待解决的重要议题。