“连输入法都要收费了，百度这是捉襟见肘了吗？”当“百度输入法上线付费VIP”成为热门话题时，有网友如此犀利评论。自2006年搜狗输入法引领的国内输入法市场普遍采用免费模式以来，百度输入法此举无疑打破了常规，让众多用户为之愕然：一来，在众多免费竞品之中，为何它要独树一帜？二来，这是否意味着手机中的百度输入法即将进入付费时代？在当今短视频和社交网络信息传播高速发达的时代，网友们对各类消息的反应尤为敏感与激烈，往往不假思索便发表观点。所以，当一款输入法产品宣告收费的消息传出时，不少网民未及深入了解具体情况，就先以批评声讨为快，甚至有人从未使用过百度输入法，就已经加入到这场舆论热潮之中。
实际上，早在2017年搜狗输入法推出会员付费服务时，其遭遇的社会反响与今日百度输入法如出一辙。长久浸淫于互联网免费资源的网友，对于付费模式自然存有抵触情绪。互联网行业的迅猛发展，很大程度上得益于免费模式的普及——无论是观看电视、聆听音乐、阅读小说还是进行搜索查询，皆可零成本享用。然而，随着商业模式的变化，越来越多的服务开始走向付费，加之钱包压力，任何引入付费机制的产品都会遭受舆论炮轰。此次百度输入法推出付费模式，究竟触及了谁的利益底线？
首先，我们需要明确的是，所谓的付费其实是一种增值服务。尽管消费者本能地排斥付费，但理性分析产品的付费显得尤为重要，否则就可能陷入一场无谓的情绪宣泄。2024年2月3日，百度输入法更新至12.2.0版本，并官宣VIP服务上线。定价方面，连续包月首月5.8元，后续每月22.8元；连续包年首年费用188元，次年起每年288元。对比市场上其他主流付费服务，如视频网站爱奇艺、腾讯视频的年卡会员优惠价不足200元，甚至更低；购物类平台京东Plus会员年卡仅需99元；而自家产品百度网盘，即使拥有超过8亿注册用户的规模，连续包年的价格也仅为165元。相比之下，百度输入法VIP的价格似乎略显高昂，不禁让用户质疑其性价比。
百度输入法VIP所提供的服务包括皮肤壁纸任意换、所有字体免费用、AI创作工具随心享、AI头像免费生成以及朋友圈状态不折叠等特色功能。然而，值得注意的是，官方并未提及VIP能否免除“输入框”广告或开屏广告。显然，百度输入法的付费模式遵循着典型的增值服务路径，即基础服务免费，增值服务收费，类似于早期QQ的各种钻级服务，到了移动互联网时代，这类增值服务更加多样化。
据统计，百度输入法月活跃用户接近6亿，倘若突然对所有用户收取费用，必然会引起强烈反弹。然而，真实情况是百度输入法针对部分用户提供了一系列具有价值的增值服务选项，而非强制性收费。这意味着用户可以根据自身需求选择购买与否。
截止目前，百度输入法尚未采取诸如视频网站、数字音乐平台所使用的激进手段迫使用户付费，例如长时间的片头广告、比例失衡的插播广告、大量歌曲转向付费模式等。尽管这些策略助视频网站成功吸引了近1亿付费会员，却也因此招致口碑下滑。但只要增值服务设计合理，吃相不太难看，用户通常能够接受这种盈利模式。毕竟，百度输入法当前并未向全体用户收费，部分用户的吐槽未免有些偏颇——若不喜好增值服务，大可不必付费。
从郭静的互联网圈观察来看，付费体验相较于免费体验确实有着显著优势，比如去除开屏广告和App内的各种嵌入式广告，给用户带来清爽无比的使用感受。消费选择的主动权始终掌握在用户手中，可以选择忍受广告轰炸，也可以选择付费享受无广告的纯净版。
其次，工具型产品同样需要具备自我造血能力。尽管围绕百度输入法上线付费VIP引发了一轮舆论热议，但从长远角度来看，这只是揭示了工具型产品必须面对现实的一面。无论产品属性如何，也不管用户基数有多大，步入新的一年，各类工具型产品都需要探索自营收支平衡之道，哪怕盈利前景尚不明朗，至少要先把盈利点铺陈开来，尽早将能推出的付费项目上线，不再遮掩。
一方面，大型互联网公司面临着盈利增长的压力。百度2023年Q4季度财报显示，该季度总营收达350亿元，归属百度的净利润（non-GAAP）达到78亿元，同比增长44%。其中，非网络营销业务营收为83亿元，同比增长9%。过去依赖网络营销业务的优势，许多工具型产品无需背负盈利指标，但现在网络营销业务增速放缓，其他工具型产品则不得不自力更生。
例如，由UGC模式发展起来的百度文库，在经历整合并入百度教育事业部，再转至百度生态部门后，逐步揭开了付费之路，现在大部分有价值的文档下载已转向付费模式。此外，百度汉语和百度翻译这两款工具型产品也同样加入了会员付费功能。
另一方面，在互联网行业无法再“躺赢”的大环境下，工具型产品失去了大厂庇护后，必须依靠自身力量实现盈利。以往依托大厂财力支持，工具型产品轻松坐拥数千万乃至上亿用户，但在当前追求利润率的互联网行业中，用户数量已不再是衡量产品价值的唯一标准，能否赚钱才是根本。行业增长放缓，市场竞争加剧，各大互联网巨头纷纷将有限的资源投入到短视频、直播、电商等热点领域，使得原本可以“躺赢”的工具型产品处境尴尬，要么被淘汰，要么积极求变，寻求商业化道路。
数字化时代下，用户对工具型产品付费的接纳度逐渐提高，为了提升工作效率，付费成为了最优解。实际生活中，真正需要工具辅助的人不会因为外界的偏见而放弃付费，毕竟相比于工作效率的提升，付费成本几乎微不足道。明白这个道理后，我们或许会对线上工具付费现象更为宽容。
然而，工具型产品的盈利周期较长，且受用户消费水平影响较大。以云存储服务商Dropbox为例，其公布的2023年财报显示，年度经常性收入(ARR)虽达到25.23亿美元，但同比增长仅为0.3%，连续四个季度出现ARR增长下滑。付费用户总数也在第四季度末降至1812万，相较第三季度有所减少。财报发布后，Dropbox股价应声下跌逾17%。
由此可见，工具型产品要想成功运营会员付费模式，就必须着眼于长远布局，明晰自身的价值定位和能为用户解决的核心问题。作为用户，面对百度输入法的付费选项，你会选择为此买单吗？本文原创首发于人人都是产品经理，未经授权，请勿转载。题图来源Unsplash，基于CC0协议授权。
