公元208年，赤壁烽烟四起，曹操遭遇大败，长江流域的掌控权自此丧失，只能留曹仁驻守江陵。然而，在这战败后的第二年，即公元209年，南郡激战再掀高潮，周瑜率军猛攻南郡，曹仁坚守一年后终告撤退，周瑜成功占领南郡。
    时至公元210年，曹操发布《求贤令》，以唯才是举的原则向天下广招人才，并在同年写下一篇名为《述志令》的文章，其中振聋发聩之语：“若国家无我曹操，恐不知几人称帝，几人称王！”此言既是对自身功绩的坦诚表述，又隐含了自我标榜之意。
    曹操为何要撰写这篇《述志令》？其背后的原因在于赤壁、南郡两战的失利后，朝廷中对曹操忠心与野心的质疑之声日益高涨。质疑主要集中在三个方面：一是认为曹操对汉室不忠；二是要求他交出兵权；三是揣测其有篡位之心。
    然而，《述志令》中的豪言壮语——“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”这句话看似彰显曹操对于维持汉朝统一局面的重要性，实则也是对其个人能力和影响力的一种自我赞誉。但历史的车轮并不会因曹操一人而停止转动，正如秦末农民起义和新朝末年的动荡时期，即使没有曹操这样的强权人物，乱世争霸的局面依旧会催生新的统一力量。
    曹操在《述志令》中提到效仿周文王，声称即使自己拥有改朝换代的实力，也愿意像周文王一样为下一代铺路。然而，曹操之后的行为却与其宣称的忠诚相悖。三年后的213年，曹操进封魏公，六年后的216年更进一步，晋封魏王，建立了一个独立于汉朝之外的诸侯国。这一系列举措不仅打破了两汉以来异姓不封王的传统，更是为其子嗣篡位奠定了基础。
    尽管曹操并未亲自登基称帝，但他的一系列行为和最终建立魏王国的举动无疑昭示了其篡位之实。曹操的真实意图并非如《述志令》所言般忠诚于汉室，而是为了实现自身的政治抱负和家族霸业。通过挟天子以令诸侯，他实质上已经掌握了汉朝的最高权力，并以此为基础逐步构建起了曹魏帝国的基石。因此，评价曹操是忠臣还是奸雄，不能仅看其言辞，更要考察其实际行为与历史影响。