几乎每个人都有过做梦的经历，并惊叹于梦境那超乎寻常的奇妙组合：场景瞬间切换，人可飞翔也可坠落，有时想奔跑却迈不开脚步，种种体验如此真实生动，情感冲击力强烈，在梦境之中并未感到荒诞。这不禁引发人们的思考：这些荒诞不经的梦境与现实生活究竟有何关联？人类是否可以通过调控睡眠前后条件来影响梦境呢？这些问题引发了学术界的广泛兴趣与深入探讨。其中，美国芝加哥大学克雷特曼实验室的德门特和沃尔珀特两位先驱学者较早涉足这一领域。他们观察到，大多数首次来到睡眠实验室的受试者，在描述梦境时，常将实验室这一新奇环境融入各自的梦境情节中。显然，睡眠环境的变化能在梦境中得到反映。由此启发，两人设计了一系列实验，通过改变受试者的睡眠环境条件，探寻其对梦境的影响。尽管实验结果显示只有约42%的梦境涉及水元素，23%提及光线变化，9%包含音乐元素，这些数据并不能充分阐明问题。
1966年，P·毫里实施了过量法实验，要求受试者睡前从事6小时体力劳动，但实验结果显示，这些人在梦中并未出现任何体力劳动场面。毫里据此提出了“平衡互补”理论，认为清醒状态与梦境形成互补平衡，白天体力劳动过多，梦境则会避免此类情境。然而，1968年生理学家陶伯的一项实验挑战了这一理论。他让受试者连续两周佩戴玫瑰色眼镜，结果发现他们在梦中的景象全部变为玫瑰色，证明清醒时的感知体验可以延续至梦境。按照“平衡互补”理论，梦境本应呈现补色或无色，但实际情况并不相符。
众多实验的结果导致学者们给出了多种迥异的解释，然而有一点逐渐明朗，即清醒时的特殊环境变化会在梦境中增加相关的新。当前的关键问题是如何精确把握环境刺激与梦境之间的必然联系，只有实现这一点，才有可能真正实现控制梦境的设想。
精神分析学派的观点主张梦的功能在于心理层面，梦是为了满足愿望，若清醒状态下愿望得以满足，梦境就不会再现相关主题。1974年，德门特精心选择了一名受试者进行实验，该受试者极度渴望吃到香蕉奶油馅饼。在进入快速眼动睡眠阶段时，德门特三次唤醒受试者并让他吃下馅饼。随着实验进程，受试者的梦境主题从吃馅饼转变为不愿意再进食，显示满足愿望并不能终止梦境，但能改变梦境主题。
后来，威特金和刘易斯两位美国科学家采用现实环境刺激的方式测量梦境，以四部电影片段作为刺激源，包括孕妇分娩、原始部落男性割礼、母猴撕食死猴以及一部平淡的风景片。根据受试者的报告，前三部影片的更多地出现在梦境中，而风景片则未被编入梦境。这一实验证明，现实生活中的强烈刺激更可能在梦境中重现，此观点得到了许多学者的支持。
至于人是否能够控制梦境的问题，目前的回答仅仅是入睡前后外界刺激可能被编入梦境，但涉及的相关生理机制及其规律性由于变量繁多，现阶段难以将其规范化。研究者普遍认识到，通过控制睡眠前后的条件来影响梦境的实验极具复杂性和挑战性。正如美国心理学家卡特赖特所言，不同的个体在口渴状态下可能会梦见海洋、沙漠，或是某种与口渴相关的难以理解的情绪状态。因此，我们首先需要一套更为精确的梦境度量方法，进而理解梦境的意义，最终达到操控梦境的目标。
