一位医生曾在梦中目睹一对母女街头行走，其中女孩为病患。据梦者回忆，这一梦境来源于前一天晚上其治疗的一位病人向他透露，其母亲反对她继续接受治疗。另有一案例，某人梦见自己撰写了一部关于某种植物的学术专著，经过追忆，此梦境源于当天早晨他在书店无意间瞥见一本论述草本植物的专业书籍。
研究进一步发现，某些梦境素材并非仅源于前一日的经历，甚至可能追溯至更久远的记忆片段；只要在做梦前一天对旧事有所回想，这些记忆便可能被编织入梦境之中。当一天之内有两件或更多可成为梦境素材的经历发生时，梦中可能会将两者融合成为一个整体。
例如，某人在同一场合遇见两位朋友——一位颇具声望的同事和另一位有社会地位的女性病人的儿子，两人彼此并不相识。此人分别与他们交谈，一方面推荐一位年轻人给同事，请其给予帮助；另一方面询问该女士孩子的母亲病情，得知当时她正处危急关头。当晚，这位男士做了一个梦，梦见在一个华美的客厅里，他所推荐的年轻人正与众社会名流交际应酬，这暗示他的举荐已取得成效。同时，在这个大厅内正在举行那位女病人的追悼会，而实际上这位女士尚未离世。对此梦境的解析是，由于他与这位女士关系紧张，故在梦中呈现了她去世的情景。
此外，有些心理意义上重大但非近期发生的事件，在梦的构建过程中，可能会被最近发生但心理上相对不重要的小事所替代。因此，一个看似无关紧要的梦境，通过深入分析，往往能揭示出重要的心理内涵。例如，一位年轻女子曾梦到将一支蜡烛置于烛台上，但蜡烛折断无法复原，旁边的女孩嘲笑她的笨拙，她反驳说这不是她的错。事实上，她在前一天的确放置过蜡烛，但并未折断，这只是日常生活中的微不足道的小插曲。然而，通过对梦境进行解读，蜡烛象征着激发女性性兴奋的事物，折断则喻示男性的性无能或阳痿。尽管这位受过良好教育、平时对此类淫秽象征陌生的少妇，在梦中却使用了蜡烛这一象征物。究其原因，她回忆起早年湖上划船时，一群男生唱着猥亵歌曲越过她，并提及“瑞典皇后手持阿波罗之蜡烛”等，经丈夫解释后她才明白歌词含义。同时，她回想起学生时期因关窗帘笨拙而遭同学嘲笑的经历，以及曾听说手淫与性无能之间存在关联。尽管这些都是遥远的记忆，但在她的心理世界中具有重要意义，却被前一天放置蜡烛这件小事在梦境中唤醒。
梦的另一来源则是童年时期的体验。许多清醒状态下难以记起的童年经历，会在梦中再现。随着对梦的解析愈发深入，我们会愈发坚信梦的大量材料源自儿童期的经验。以一位女性患者在接受治疗期间所做的梦为例：
她在梦中置身于一间设备齐全的大房间，类似骨科康复医院。她听到医生告知时间有限，不能单独对她进行治疗，要求她与其他五位病人一同接受治疗，但她坚决拒绝，并选择独自站在墙角等待医生收回成命。此时，其他五个病人都嘲笑她的愚蠢。这个梦境中的骨科医院元素，源于她在治疗过程中医生的话语。医生曾比喻她的心理疾病如同骨科病症，需要长期耐心治疗，并提到目前只能给她短暂的时间，之后逐渐延长至一个半小时。这位女病人在家中六个孩子中排行最小，虽然父亲很疼爱她，但她仍感觉父亲单独陪伴自己的时间不够。在梦中，她期待医生（即父亲的化身）能单独为她治疗，而“刚才说的话不是真的”这句话，则源自最近的生活经验：家中的钟点工声称生病无法前来工作，她猜测钟点工可能急需用钱，于是提前支付了工资，却又担心钟点工的儿子在转交过程中丢失这笔钱，导致她需再次支付。当丈夫开玩笑地说可能需要再付一次钱时，她焦虑地反复追问，渴望得到一句：“刚才的话不是真的。”这个梦境暴露了她潜在的吝啬倾向：希望医生花费双倍时间治疗自己，却不收取额外费用。同时，医生角色转换成了她的丈夫，“站在角落”、“不愿躺在床上”等细节，则源于幼时因尿床被罚站并受到父亲责骂，甚至遭到五个兄姐的嘲笑的经历。
无论是神经症患者还是正常人的梦，每一个梦的显意都与最近的经验相关联，而隐意则大多根植于早期的经验。换言之，决定梦的隐意的是那些潜抑在无意识中的愿望和冲动，这些无意识的愿望始终活跃且永不消失。因此，可以断言，成年人梦中的愿望实质上往往是幼年时期的愿望。
潜抑在无意识中的愿望得以实现，有时会引发痛苦，转化为焦虑，甚至令梦者惊醒。此时，由于强烈的潜意识愿望超出了监察机制所能控制的程度，可能导致梦者短暂醒来，意识到“原来只是个梦”并无实际危害，继而如赶走扰人清梦的苍蝇般再度入睡。所以，即便是焦虑恐惧的梦，也是睡眠的守护者。
梦的第三个来源是身体刺激，大致可分为三类：一是外界客观存在的感官刺激，比如钟声、光线照射、肢体接触等；二是内在主观感受到的生理状态，如口渴、饥饿等；三是内脏器官产生的内感受器刺激，如膀胱充盈、性器官兴奋等。
虽然身体刺激是真实存在的，但单凭此类刺激不足以构成梦境。只有当身体刺激强烈到足以唤醒梦者时，它们才可能进入梦境。身体刺激作为梦的素材，必须与心理愿望相结合才能形成梦境。以下是一个具体示例：
有一次，一位作家在别墅度假，清晨醒来记得做过一个极为简短且无具象画面的梦，梦见一位名人去世，令他困惑不解。稍作联想，几天前他曾从报纸上读到这位名人患病的消息。而在他醒来后，妻子告诉他，在他睡着的时候，外面汽车喇叭声震耳欲聋，但他却浑然不知。声音作为一种刺激进入了梦境，化作了梦的素材，编织成上述那个梦境，使他能在不受噪音干扰的情况下继续酣睡，满足其睡眠的需求。可见，所有梦境都有能力否定或转化外来的刺激，从而使睡眠得以延续。
综上所述，梦的生成机理十分复杂，诸多因素均可能导致梦境产生，任何事物都可能成为梦象的素材。因此，在具体分析某一梦境或某种梦象的形成原因及其机制时，我们时常会面临很多挑战。譬如，思考可以引致梦境，但有时也会出现“欲欹单枕梦中寻，梦又不成灯又尽”的情况；同样，睡眠期间的身体刺激可以触发梦境，但为何有些人会产生梦境，有些人却不会？为何同样的刺激下，有些人会做这种梦，有些人却做那种梦？这些问题表明，关于梦的发生原因及其机制的研究仍有待深化探索。
