在探讨梦的运作机制时，首要理解的是“显梦”和“隐梦”的概念。显梦，即我们在清醒后能够清晰复述的梦境，是梦的表层叙事；而隐梦，则是在对显梦深入分析后揭示出的潜藏含义，它往往是做梦者内心欲望的曲折表达。为了更好地阐明这一概念，我们可以引用一个生动的实例。一位女子三个月前遭遇男友变心之痛，但在三个月后的某个夜晚，她梦见男友去世，自己并未因他的死感到痛苦。释梦家解析此梦为：死亡象征遗忘，实际上是因为女子前一天结识了一位令她一见钟情的新男子，预示着新的感情将取代旧的感情。这个具体的梦境故事就是显梦，而女子对前男友的潜在遗忘心理则是隐藏于显梦背后的隐梦。
了解了显梦与隐梦的区别后，我们进而聚焦于梦的运作过程。根据先哲的理论，“隐梦”转化为“显梦”的历程称为梦的运作，而从“显梦”探寻回溯至“隐梦”的过程则被称为解梦，解梦的核心目标正是揭露并推翻梦的运作机制。
梦由隐梦到显梦的过程包括压缩、移置、视觉化、象征及润饰五个关键步骤。其中，梦的压缩是最初始的过程，显梦通常比隐梦更为简化浓缩，如同隐梦的一种精简剧本。尽管存在未经压缩的梦境，但大部分情况下，压缩作用普遍存在且程度可能极高，且不存在显梦比隐梦更为丰富的情况。
梦的压缩主要通过三种方式实现：一是彻底压缩，导致显梦中完全无法察觉隐梦的存在；二是不彻底压缩，隐梦的部分元素渗透进显梦之中，让人能捕捉到一些隐含意义的痕迹；三是同性质的隐梦成分与显梦融为一体，形成复合意象。
以一位妇女的梦为例，她梦见最喜爱的外甥死去，但实际上这个梦是一个经过伪装的愿望满足——她真正渴望的是再见一面因家庭反对而未能结合的爱人。梦通过巧妙地压缩，将两个葬礼的情景重叠，用外甥的死作为触发点，隐含着见到心爱男人的愿望。
梦运作的第二大核心特点是移置作用，这是梦进行自我审查的重要手段，常通过替代方式和重点转移来实现。替代方式下，梦中的真实愿望以看似无关的事物呈现，类似于现实生活中的暗喻；而重点转移则是将梦的重心从重要元素转移到次要元素上，使梦呈现出偏离中心主题的形态。
此外，梦运作的视觉化过程极为有趣，它将抽象的心理转化成可视的梦境画面，如新入学大学生的梦，他以激烈的战斗场景和丢失课本的画面表达了对学校的不满、考试压力以及个性上的洒脱态度。
梦运作的第四个环节是象征性，梦中事物往往以象征形式代表另一事物，这是因为“本我”在“超我”的严密监督下，不得不采用象征手法对梦进行伪装，从而使得“隐梦”得以在“显梦”中呈现。例如，桥象征生活转变，父亲象征权威或悬而未决的问题，亲人的死亡可能寓意关系终结或愤怒情绪。
最后，梦的润饰功能也不可忽视，它将梦的工作产物整合成连贯的整体，就如同拼图游戏般将各种碎片有序排列。然而，在梦的润饰过程中，材料的顺序往往被重新编排，与隐梦的原始含义产生较大偏差，使得梦的更富戏剧性和复杂性。
综上所述，从隐梦到显梦的运作过程充满了神秘和别致，通过对这一过程的理解和研究，我们能更科学、合理地解读梦境，并进一步探索潜意识深处的秘密。
