太平洋战争爆发前的日本决策层，正处于前所未有的挣扎与矛盾之中。陆军、海军内部及不同派系间的争斗日益加剧，在战略认知上的空心状态使日本在面对重大抉择时显得无所适从。山本五十六作为海军中的重要人物，尽管支持侵华，但他反对全面扩张，并主张发展航空兵和航母以适应未来海战需求。
    在“北进”政策上，山本等部分海军将领持谨慎态度，他们期待德国从欧洲牵制苏联，但德国与苏联签订《互不侵犯条约》后，这一设想破灭。与此同时，“南进”策略引发了更大争议，日本若要向东南亚扩张，将不可避免地与美英等国冲突，而山本深知日本海军实力尚不足以对抗美国。
    1935年，山本五十六被任命为海军航空部部长，他致力于提升航空兵力量，研发出包括“九六式中程陆基轰炸机”在内的先进战机，并通过实战演练推动了航母战术的发展。然而，在国内纷争不断的背景下，山本提出的和平解决途径遭到军国主义激进分子的强烈反对，甚至面临生命威胁。
    1939年后，日本的外交环境急剧恶化，德意日三国同盟的形成进一步将日本推向战争边缘。在法属越南出兵、美国对日实施资源禁运等事件影响下，日本高层在是否继续“南进”的问题上分歧巨大。山本五十六坚决反对与美国开战，主张与美英谈判，但其声音被淹没在狂热的战争浪潮中。
    在担任联合舰队司令期间，山本领导的舰队取得了技术装备的显著进步，尤其是零式战斗机的研发与应用，这无疑增强了日本海军的实力，但也加速了其与美国的军事对立。最终，日本选择了“南进”，山本虽试图避免与美国正面冲突，但在内外压力下，他的努力未能改变历史的走向，太平洋战争一触即发。
    这段历史揭示了日本决策层在二战前夜所面临的复杂局势和艰难抉择，以及山本五十六作为一名深思熟虑的战略家，在无法逆转的历史洪流中的无奈与抗争。