自1870年日本陆军与海军正式分离以来，萨摩藩名士川村纯义受命重建现代化海军，并确立了“英吉利式海军”的建军方针。他力主培养海军人才，建立海军学校和留学生制度，甚至不惜重金从英国引进教材、聘请教员，甚至连建造江田岛海军兵学校的砖瓦都来自英国，每块成本高达一日元。
    在川村纯义的推动下，日本海军实力迅速提升。1941年12月10日，日本海军航空兵在陆军航空兵配合下，以85架飞机击沉了英国新远东舰队的旗舰——号称“永不沉没”的“威尔士亲王”号战列舰以及伴随其出航的“反击”号战列巡洋舰，这一战役宣告了“大炮巨舰时代”的终结，“飞机巨舰时代”的来临。
    1942年3月，日本海军在南云忠一指挥下的第1航空舰队向东南亚海域进发，对英国远东舰队进行了致命打击。面对曾经的“老师”，南云忠一不仅摧毁了英国海军的重要设施，更在亭可马里港空袭中击沉了英国航母“竞技神”号，使英国远东舰队遭受重大损失。
    与此同时，孟加拉湾的小泽治三郎也牵制住了该地区的盟军力量，导致印度洋上的英国航运陷入混乱。尽管英国海军整合资源组建“东方舰队”，并由詹姆斯·萨默维尔海军中将率队，但面对南云忠一精准而果断的攻击，英国海军连连败退，无法扭转局势。
    这场连环对决揭示了日本海军在短时间内崛起为海上强权的事实，凭借其高效的学习能力、坚定的建军理念以及大胆的战术运用，日本海军在太平洋战争初期给昔日的“老师”英国海军上了一堂沉重的课。然而，这也预示着日本海军在之后的战略博弈中将面临更为严峻的挑战。