倘若司马攸能承袭祖父司马懿一半的智谋，深谙韬光养晦之道，或许便能避免后来那颠覆天下的八王之乱以及五胡乱华的浩劫。如此，西晋或将有望延续近300年的辉煌岁月，与汉唐并肩矗立于华夏大地，留下更为丰富的历史痕迹。
西晋迅速灭亡，八王之乱实为关键因素。然而探究八王之乱的根源，皇帝昏庸、辅政重臣无力、贾后残暴、诸侯王权难制等因素交织其中。在这盘复杂棋局中，司马攸扮演了至关重要的角色。
司马攸，作为司马昭次子，才智过人，被封齐王千岁，且有着更为特殊的身世——他是司马师的嗣子。这一身份赋予他巨大的政治资本，因为西晋江山，主要由司马师奠定，并非司马昭或司马炎。司马师在高平陵事变中的核心作用及其后的临危受命，稳定政局，亲征淮南，充分展示了其超凡的政治和军事才能。面对悍将文鸯的突袭，即使身负重伤，司马师仍能镇定应对，从容调度，直至生命最后一刻仍确保司马家利益不受损害。相较之下，司马昭虽然大权在握，却在处理曹髦事件时显现出手腕拙劣的一面。
司马昭计划伐蜀之际，遭朝臣普遍反对，独钟会持异议。更令人担忧的是，司马昭竟放心将兵权交给钟会，自己却不坐镇长安，此举无异于引火烧身。司马昭对皇位的觊觎及对曹魏皇帝的不忠，自然无法赢得臣民的衷心拥戴。
西晋的基业与权力架构，司马师居功至伟，这一点司马昭与司马炎均有所认知。因此，司马昭多次公开表示，他所占据的地位最终是要归还给司马攸（桃符）。然而，司马攸未能顺利继承司马师的权力，原因在于司马师猝然离世时，司马攸尚处幼年，无法应对复杂的政局，司马昭遂暂时接掌大权。之后，司马昭以“立长”原则，加之因伐蜀声望提升，确立了司马炎的储君地位。
司马炎登基为晋武帝后，虽追封司马师为“景皇帝”，庙号“世宗”，承认天下实为景皇帝之功绩，这意味着司马攸作为司马师的嗣子，在继承权上实际超越司马炎。但司马攸终究未能接管政权，原因在于司马昭去世时司马攸年纪尚轻，不具备接手的能力。
司马炎被迫册立智力低下的司马衷为太子，而非其他儿子，正是出于对自身皇位合法性的顾虑。如果选择贤能者继位，司马攸将有充分理由争夺皇位，引发诸子间的争斗。于是，司马炎无奈之举便是册立司马衷，并将其与毒后贾南风联姻，这一步骤直接把西晋推向了深渊边缘。
290年司马炎驾崩，司马衷即位，贾后专权，终致局势失控，拉开了八王之乱的序幕。此时，倘若司马攸尚在，局面是否会有所不同？答案无疑是肯定的。司马攸凭借其崇高威望和无可争议的继承权，加上司马师遗留的深厚根基和广泛支持，足以掌控大局。
司马攸的威望究竟有多高？一个实例足以说明：他被封为齐王后仍掌握洛阳兵权，甚至不愿前往封地。当东吴灭亡后，司马炎强迫他离开洛阳赴封地时，险些酿成政变。宫廷禁卫将领羊琇，身为司马炎亲信，听闻此事后愤然决定“清君侧”，率军闯宫。尽管行动未果，但司马炎也不敢对他施以重罚，仅作职务调动而已。
晋武帝时代，满朝文武除了荀勖等少数人外，包括张华在内的众多重臣都倾向于支持司马攸。司马攸堪称众望所归，即便不当皇帝，也必将成为摄政大臣，担当摄政王重任。
无论是登基为帝还是担任摄政王，司马攸都将实质掌控国家大权。若称帝，司马攸背后强大的班底和广泛的拥护基础，让他能够轻易找到让司马衷“病逝”的借口，然后顺理成章登基称帝。司马炎的其他儿子纵有反意，也会因实力悬殊而放弃抵抗。一旦司马攸稳坐皇位，他可逐步整合帝国资源，削弱诸侯势力，强化朝廷对地方的管控力。
退一步讲，即便司马攸仅担任摄政王，结果也将相差无几。司马攸并非司马亮、杨骏这类人物可比，他的威望远胜卫瓘，贾南风根本不敢轻举妄动。名义上的摄政王，实则是西晋真正的“无冕之王”。只要司马攸掌控全局，无论诸侯王还是朝臣，谁敢不服从？
遗憾的是，司马攸并未继承祖父司马懿的智慧，性格急躁，不懂得适时低调隐忍，最终竟因怨气郁结，被司马炎气死。283年，司马炎令他离开洛阳前往齐国封地，司马攸心中抑郁，还未启程就病倒不起。司马攸并非败给了司马炎，而是败给了自己的性格。
唐朝的李世民和房玄龄都曾惋惜司马攸的命运，认为如果他能活下来，或许八王之乱就不会发生。明朝思想家王夫之也持有相似观点，他认为司马攸英年早逝，带走的是西晋王朝复兴的希望。
回溯当年，司马懿为了夺取朝政，甘愿忍辱负重十年，使曹爽放松警惕，最终在249年发动高平陵之变，成功击败曹爽，主宰曹魏。倘若司马攸拥有祖父一半的智慧，先去齐国封地暂避锋芒，暗中积蓄力量，吸纳司马师旧部，他定将成为西晋帝国的主宰者。然而，历史没有如果，只留下了令人扼腕叹息的假设。
