为实现其雄心壮志，沙俄持续向东派遣探险队，终于在17世纪中叶抵达贝加尔地区，并于1661年建立了伊尔库茨克城。尽管此地气候依然严寒，但丰富的牧场与淡水资源，尤其是伊尔库茨克南边那广袤无垠的蒙古草原，使其成为理想的前进基地。从此，沙俄一方面逐步蚕食蒙古草原，另一方面深入黑龙江流域。1649年，哈巴罗夫率一支小分队攻占雅克萨，大肆掠夺周边原住民村落，留下了“食人魔”般的恐怖之名。至1685年前后，沙俄与清军在雅克萨爆发正面冲突，通过激战划定双方东部边界。最终，1689年《尼布楚条约》签订，确定外兴安岭作为双方东部边境线，这一阶段的争端才告一段落。
然而，偌大的西伯利亚由于可耕种土地稀缺，若无稳定的粮食供应，将无法支撑其有效运作。而恰克图贸易点及俄美公司的设立，并未彻底解决西伯利亚的盘活问题。直至近现代煤炭、石油和天然气的大规模发现，才使得这片极寒之地展现出其潜在价值。其中，面积仅次于我国的黄种人国家——萨哈共和国（实为俄国省级行政区），尽管坐拥308万平方公里的土地，却仅有97万人口，凸显出西伯利亚的生存环境之恶劣。
沙俄之所以执着于翻越乌拉尔山脉，不断向东拓展疆域直至亚洲最东部，其背后的核心动机是寻找并确保出海口。那么，在西伯利亚几乎没有产出且镇守代价巨大的情况下，沙俄是如何维持这片辽阔土地的运营呢？
首要策略便是恰克图贸易。1728年，《恰克图条约》签订，明确了沙俄与清朝在中部的边界划分，同时开放恰克图贸易点，使之成为两国间重要的边境贸易枢纽。借此渠道，沙俄将来自清朝的丝绸、茶叶、瓷器等高利润商品输往欧洲，从中赚取巨额差价，从而激活了西伯利亚商路，稳固了自身在这片区域的统治地位。
其次，通过成立俄美公司垄断阿拉斯加皮毛生意，沙俄进一步利用西伯利亚线路，向亚洲乃至欧洲各地销售皮毛产品，尤其在中国市场获利颇丰。然而，进入19世纪中叶，随着俄美公司因贵族瓜分利润导致资金链断裂，濒临破产边缘，加之克里米亚战争中的失败，沙俄无奈之下出售了阿拉斯加。此后，为了整合新夺取的外东北及中亚领土，沙俄着手规划修建贯穿欧亚的西伯利亚大铁路，这条大动脉使得沙俄能够迅速从欧洲核心区域掌控亚洲事务，堪称百年大计。
至关重要的是，1858年至1860年间，沙俄成功夺取黑龙江流域大片领土，实现了祖辈未能完成的梦想。相较于寒冷荒凉的西伯利亚，外东北地区的气候相对温和，具有惊人的粮食生产潜力。例如江东六十四屯、海兰泡、兴凯湖周边地带，拥有大量可供耕种的土地，部分地区的产量甚至超过黑龙江以南地区。这些粮食生产基地的存在，使得沙俄得以支撑整个西伯利亚地区的运转，无需再依赖欧洲运粮。此外，外东北地理位置优越，既可直通海洋，又便于向东北地区及朝鲜半岛等地发起战略攻势。因此，昔日看似鸡肋的广阔领土，如今成了沙俄赖以生存的关键。西伯利亚虽然一度只能充当战略纵深或贸易通道的角色，难以发展成莫斯科那样的大城市群，但正是这份坚持，日后彻底改变了俄国的命运。西伯利亚蕴含的丰富矿产资源，如石油、煤炭和天然气等，使后世的俄国跃居全球资源大国之列。遗憾的是，清朝虽曾更接近西伯利亚，具备占据该地的天然优势，但在《尼布楚条约》和《恰克图条约》的影响下，沙俄这个欧洲国家获得了对西伯利亚的控制权，中华子孙错失了这笔巨大的财富。
不过，沙俄并未遵守相关条约，侵占了外东北地区，获取了宝贵的粮食基地和海军港口，并促使外蒙独立，解除了西伯利亚的安全隐患。至此，西伯利亚不再仅仅是一片领土，而是沙俄向外扩张的重要跳板。到了苏联时期，西伯利亚的潜能被全面激发，各类资源应有尽有，苏联通过出口资源走向富强之路。时至今日，俄罗斯依旧得益于西伯利亚丰富的资源产出，在全球经济大国中占据一席之地。可以说，沙俄当年对西伯利亚的坚定追求，彻底改写了俄国后来的命运轨迹，而外东北则是决定西伯利亚能否长久掌握在俄国手中的关键棋子。
