在历史的长河中，三师与三公这两个显赫的官职，往往令人混淆不清，尤其是对于它们之间的等级差异。然而，在唐太宗李世民眼中，这并非难解之谜。据欧阳修编纂的《新唐书》记载，李世民不仅明确区分了三师和三公的地位高低，而且对其有着深刻的理解。
    太师、太傅、太保并列为三师，各仅设一位，堪称臣子所能获得的最高荣誉职位；而太尉、司徒、司空则构成了三公序列，同样也是一人一职，其地位更显赫，甚至可比拟现今外国总统。这一点在《汉书·百官公卿表》中亦有详述，三公不仅参与辅佐天子治理国家，统管阴阳平衡，还象征着皇权的核心。
    唐朝之前，三师的地位高于三公，并且远高于亲王，这一观点由魏征在《通典·卷三十一》中明确提出，自古至今，亲王的品阶皆列于三公之下。如此看来，若以现代视角比喻，三公的地位或可等同于皇太子，而三师则近乎于皇帝所享有的尊崇程度，尽管这种比较更多体现在礼遇而非实际权力上。
    三公中的太尉掌管军事，司徒负责民政，司空主管土木工程，他们分别对应天地人的统治，恰好暗合“王”字的寓意。而在唐代之前，三师的地位排序为太师、太傅、太保，他们虽级别极高，但实际权力并不大，尤其是在北魏时期，太师、太傅、太保被尊称为“三师上公”，其地位几乎与皇帝相当，然而实权却极为有限。
    北魏孝文帝仰慕中原文化，力推汉化改革，他将太师、太傅、太保定为三师，并提升其地位，此举既体现了对汉族高知阶层的尊重，也是其强化中央集权、使北魏强大的重要手段之一。有趣的是，三师在古代文献中有时也被称作“三太”，但这源于唐太宗的规定，而唐太宗的规定又源自北魏。
    在周朝时，三公的地位就相当于后来的三师，即太师、太傅、太保。其中，太师的“太”字源于太阳，象征至高无上的皇权，最初太师的职能近似于总司令或太尉，如诸葛亮曾被追封为太师。而“师”字在古代兼具军队单位及教师之意，故太师又有太阳的老师和军事统帅之意。
    提及太傅，人们往往想到的是王太傅贾谊，但实际上，真正的太傅是辅佐天子或太子的重臣，例如历史上首位太傅周公姬旦。至于太保，它不同于民间流传的“十三太保”，而是指代召公奭这类担任保护和教导职责的重要官员。
    在姜子牙、周公和召公这三位周初名臣中，尽管周公与武王血缘最近，位列太傅，但从实际地位和贡献来看，姜子牙作为太师，因其卓越功绩被尊为尚父，地位最为崇高，紧随其后的是太傅周公，最后则是太保召公。因此，在官方排序中，太师、太傅、太保的顺序是正确的，这也遵循了古代社会通常重视文治的传统，即太师（姜子牙）居首，太傅（周公）次之，太保（召公）位列第三。