近日，全球医疗界聚焦于“第5例成功治愈的艾滋病患者”，这一突破性病例引发了广泛热议。众所周知，艾滋病长久以来被视为不治之症。然而，近年来，陆续出现了部分被成功治愈的艾滋病案例，为人类对抗这一顽疾带来了希望。2月15日，《新英格兰医学杂志》（NEJM）发布了一项重磅研究，报道了全球第五例被确认治愈的艾滋病病例，该案例的出现再次刷新了我们对艾滋病治疗的认知边界。
追溯至两年前的2022年，这一病例实际上已被初步公布，但由于当时尚无法确定其是否真正达到治愈标准，因此并未引起大规模关注。直至今日，在病人停止抗病毒药物治疗长达五年后，HIV病毒载量始终保持在不可检测水平，这一病例才得以正式确认为全球第五例艾滋病治愈病例。此外，这也揭示出社会对于艾滋病相关信息的关注度与及时性仍有待提升。
深入剖析这起病例，患者是来自美国加利福尼亚州的68岁男子保罗·埃德蒙斯，他已携带HIV病毒超过31年之久，并于2018年确诊患有急性髓细胞性白血病。2019年初，保罗接受了造血干细胞移植治疗，自此之后，他的白血病和HIV感染均得到了彻底缓解。在停用艾滋病药物治疗长达17个月的时间里，体内未发现任何HIV病毒复制迹象。
值得注意的是，包括保罗在内的前四例艾滋病治愈病例，共同之处在于他们都是同时患有艾滋病和白血病的双重疾病患者。他们在接受干细胞移植治疗白血病的过程中，意外实现了对艾滋病的治愈。其中，有的接受了特殊干细胞移植，有的则是脐带血移植。尽管目前科学界尚未找到普遍适用的艾滋病治愈方案，但对于白血病的治疗手段已相对成熟，尤其是造血干细胞移植技术。
关于为何干细胞移植能够实现对艾滋病+白血病双重患者的“一箭双雕”式治愈效果，科学家们正在积极探索其背后的机制。当前理论猜测，在治疗白血病过程中，通过更换人体造血干细胞，那些曾被HIV病毒感染的免疫细胞也随之更新换代。而新生的免疫细胞带有CCR5Δ32变异，能有效抵御HIV病毒的攻击和感染，从而间接达成了对艾滋病的“治愈”。
不过，必须指出的是，尽管这五例艾滋病治愈病例令人振奋，但其治疗方法并不适用于全球近4000万HIV感染者。首先，造血干细胞移植本是一项复杂且痛苦、副作用多的疗法，主要针对癌症而非艾滋病；其次，要将患者基因替换为纯合子CCR5Δ32/Δ32基因，需要匹配到合适的干细胞捐献者，这一概率低于任何其他器官移植手术。
总的来看，这些个案的成功无疑成为了诊断和治疗领域的重大突破点。尽管艾滋病治愈病例极其罕见，但它们为人类提供了重要的概念验证，让我们距离结束这场与艾滋病持续四十多年的漫长斗争更近一步。
