在上世纪60年代，中国合成橡胶进口的最后一线生机遭遇了重大挫折。一艘承载着5000吨合成橡胶的货轮即将驶离日本海域时，被日本当局紧急拦截，这一事件犹如晴天霹雳，揭示出我国在天然橡胶资源短缺、合成橡胶技术受制于人的严峻困境。
    彼时，橡胶作为世界交通建设的基石，在汽车轮胎、蒸汽软管、绝缘手套乃至家具衬垫等生产生活中无处不在，但橡胶树从种植到产出浆液需耗时七八年，我国当时天然橡胶产量仅能满足鞋底制造需求。面对如此紧迫的供需矛盾，各国纷纷投入合成橡胶的研发之中。
    当轮船受阻的消息传回国内，周恩来总理迅速做出指示，由国家科学技术委员会（简称国家科委，现为中华人民共和国科学技术部）牵头组织“一院四部”进行合成橡胶研发，其中中国科学院将重要任务分配给了兰州化学物理研究所和长春应用化学研究所，要求两所科研机构尽快攻克合成橡胶的技术难关。
    一场以自主创新突破封锁为核心的战略行动——“橡胶大会战”就此拉开序幕。焦点落在顺丁橡胶上，这种合成橡胶因其优异的耐寒性、耐磨性和弹性而备受瞩目。1962年初，兰州化物所副所长申松昌正式宣布了这项艰巨的任务，尽管挑战重重，但周望岳等科研人员凭借大胆创新和坚韧不拔的精神，成功研制出了磷-钼-铋催化剂，并在全球率先实现了丁烯氧化脱氢法制备丁二烯的实验室成功。
    历经多次试验与失败，科研团队顶住压力，最终在第98次实验中取得了关键性的突破，开发出的新工艺领先全球，不仅简化了流程，而且效果显著优于已工业化的丁烷催化脱氢法。此后，科研人员与锦州石油六厂紧密合作，经历了严寒酷暑、生死考验，解决了工业化生产中的诸多难题，成功进行了全流程物料平衡测试及万吨级工业装置的建设。
    1966年的“橡胶大会战”因政治形势被迫中断，但周望炎等人并未放弃，1973年恢复工作后，他们继续致力于第三代铁系尖晶石催化剂的研发，成功解决了一直困扰生产的“一堵、二挂、三污水”问题。经过长达一年半的攻关和连续不断的1000小时实验，科研团队终于在1983年取得了决定性的胜利，成功研制出性能卓越的H-198催化剂，使得我国顺丁橡胶生产工艺跨入世界先进水平，彻底打破了国外的垄断封锁。
    1986年，周望岳与张国栋携手站在人民大会堂，代表“顺丁橡胶生产新技术”项目领取了国家科学技术进步奖特等奖，这是我国石油化工领域首个完全自主完成的生产工艺大奖，标志着我国在合成橡胶领域的独立自主之路取得了辉煌的成果。两位老友相视一笑，共同举起了沉甸甸的奖杯，这不仅是对他们不懈努力的肯定，更是对我国科技自立自强精神的最高礼赞。这场跨越二十载的科研长征，终于结出了累累硕果，为我国合成橡胶产业的发展奠定了坚实的基础。