2020年，日本海洋研究开发机构（JAMSTEC）超先锐研究部门的主任研究员Dhugal J. Lindsay率领团队深入位于日本小笠原群岛附近太平洋海平面下812米处的Sumisu海底火山口。这座直径达10公里的热液活火山犹如海洋深处的一枚炽烈火环，坐落在火山弧上，隐藏着不为人知的生物秘密。
在这次探索中，研究团队意外邂逅了一种前所未见的奇特水母——圣乔治十字水母（Santjordia pagesi）。这种伞形水母直径约10厘米，通体透明，体内却拥有一种独特的红色器官，从上方俯瞰时，宛如一个鲜红醒目的十字标志，恰似红十字会徽章的再现。早在2002年，该水母首次由JAMSTEC科学家通过遥控潜水器在Sumisu火山口偶遇，但当时仅发现单个样本，无法确定其为新物种，被暂时认定为已知物种中的突变个体。
时隔十八载，研究人员再度探访这片神秘海域，成功收集到了第二只此类水母样本，这一重大突破终于使得他们能在2023年11月20日将这一发现发布于《Zootaxa》科学杂志上，并正式将其命名为圣乔治十字水母。其名字“Santjordia”源自日语中对圣乔治十字军的称谓，而“pagesi”则是为了纪念已故的巴塞罗那水母分类学家Francesc Pages，他曾经是Lindsay的导师。
圣乔治十字水母最引人注目的特征无疑是其体内的红色十字结构，实际上那是它的胃部所在。在黑暗深海环境中，这个看似显眼的红色却巧妙地起到了伪装作用，吸收并减弱了水母自身发出的生物光，从而使其在饱餐后不易被捕食者察觉。
对圣乔治十字水母的分类研究颇具挑战性。由于全球公共基因序列数据库Genbank中未找到与其相近的物种记录，研究团队不得不在全球范围内采集可能与之有亲缘关系的水母种类进行基因比对分析。最终结果显示，尽管圣乔治十字水母与碗状水母鲛水母、渊宿水母和冥河水母三种水母存在较近亲缘关系，但在伞缘触手分布特征上却有所区别，尤其是它在伞缘和口腕之间拥有触手，这一点打破了现有洋须水母科的典型特征，这意味着对其分类归属可能需要重新审视整个洋须水母科的划分，甚至可能催生新的亚科分类。此外，科研人员还在初步研究中揭示，圣乔治十字水母可能携带有前所未有的新型毒液，目前正在进行进一步的基因研究以揭示其性质和功能。
总结来说，圣乔治十字水母的发现不仅丰富了我们对深海生物多样性的认知，更强调了保护富含矿物质的海底火山口生态系统的重要性。尽管这些区域蕴藏着丰富的矿产资源，但它们作为地球上尚未完全揭示的生命奥秘宝库，其完整性和原始状态对于人类探索世界自然秘密的价值远超过短暂的物质开采。这一独特的深海发现再次提醒我们，保持对未知世界的敬畏与保护，才是科学研究与探索过程中不可或缺的一部分。
