研究团队揭示了神经退行性疾病如多发性硬化症等的起源之谜，并找到了北欧人群患病比例高于南欧人群的关键原因。令人惊奇的是，现代人患阿尔茨海默病、2型糖尿病等疾病风险增加的基因可以追溯到古代狩猎采集者时期。最新的科研突破发现，显著增加多发性硬化症患病风险的基因约在5000年前由东方向欧洲西北部迁徙的牧民群体引入。这些牧民沿庞蒂克草原（现今乌克兰、俄罗斯西南部及哈萨克斯坦西部地区）迁徙路径播撒下特定基因变异，这与颜那亚人的迁徙轨迹不谋而合。颜那亚人作为穿越该地区的放牧民族，其携带的基因变异虽然可能为他们提供了抵抗牛羊传染病的生存优势，但同时也埋下了罹患其他疾病的隐患。
跨越中石器时代至新石器时代、青铜时代、铁器时代直至维京时期的大量研究样本，最古老的基因组属于一个生活在距今约3.4万年前的个体。这一系列遗传证据解开了长期以来困扰研究人员的“南北梯度现象”——为何北欧地区多发性硬化症病例数量大约是南欧地区的两倍。颜那亚人在遗传上被认为是现今欧洲西北部大部分居民的主要祖先，而对南欧人口的遗传影响则相对较小。
过去的研究已识别出233种会增加多发性硬化症风险的基因变异，且这些变异受到环境和生活方式的影响，使得患病风险提升约30%。最新研究进一步证实，这种现代多发性硬化症的遗传风险特征早在几千年前就已经存在于人类骨骼和牙齿的DNA之中。
多发性硬化症作为一种免疫系统错误攻击大脑和脊髓神经纤维保护层的神经退行性疾病，其历史渊源和遗传演变通过研究人员在过去五年构建的独特古老DNA基因库得以深入探索。通过对这一宝贵数据库的深度分析，研究小组得出了上述重大发现。
未来，该团队计划将研究扩展至其他神经系统疾病，如帕金森病和阿尔茨海默病，以及精神疾病领域，包括多动症和精神分裂症。这项开创性的工作不仅丰富了我们对神经退行性疾病生物学特性的理解，更为今后预防和治疗此类疾病开辟了全新视角。（编译/刘丽菲）
