3月20日，研究人员在发表于Trends in Neurosciences的一篇综述中写道，中年人的大脑可以为预测未来的认知健康提供一个窗口。研究小组回顾了来自人类和动物研究的证据，表明中年——通常被认为是40岁到60岁或65岁之间的时期——是大脑逐渐走向衰老的时期。他们认为，应该对中年阶段进行更多的研究，因为一直以来对这一时期的研究不足。

“中年与未来痴呆风险的特定和可改变的风险因素有关。”科克大学神经科学家Yvonne Nolan等写道，“我们鼓励人们重新考虑这段之前未被充分研究的生命时期。”

大多数关于大脑健康和认知能力下降的研究都集中在老年人身上，但到目前为止，干预措施的效果可能有限。筛查未来认知能力下降的风险可能有助于尽早开始治疗，这样治疗可能更有效。研究人员说，更好地了解中年时期的大脑变化也可能有助于确定新的治疗目标。

人到中年，大脑会经历重大的分子、细胞和结构变化，其中许多变化与认知能力下降有关，而认知能力下降在人到中年时也会加速。

写道：“有充分的证据表明，人的大脑在中年时经历了非线性的结构和功能变化，这些变化对认知功能有影响，这些过程的变化可以解释个人认知衰老的轨迹。”

从结构上讲，中年与几个大脑结构的体积变化、海马体（一种涉及记忆和学习的大脑结构）萎缩以及大脑不同部分之间的连通性下降有关。

写道：“人生的四五十年可能是大脑网络组织的转折点，其特点是效率最高，系统分离，模块化，随后这些特性加速衰减。”

中年还与大脑和身体其他部位的基因表达变化有关。研究表明，中年人脑中，免疫相关基因表达增加，突触基因表达减少。还指出，有证据表明，身体其他部位的变化可以预测大脑的健康和功能。

“体循环中的因素——主要是由各种器官分泌的蛋白质——被认为在认知、可塑性、成人神经发生和神经炎症方面介导大脑衰老。”写道，“在整个成年生命中，血浆、外周血单核细胞和肌肉的变化峰值出现在中年。”

有一些证据表明，运动可能有助于健康的认知衰老，但还需要更多的研究。“研究衰老和运动相关分子过程的交集可以揭示新的治疗目标。”写道。

研究人员说，还需要进一步的研究来调查观察到的大脑衰老的性别差异，例如女性患痴呆症的比例较高。他们还指出，区分导致大脑健康下降的过程和反映代偿机制的生物标志物对未来的研究很重要。

“最终，科学家希望找到新的治疗靶点来减轻不健康的认知衰老。”写道，“我们认为，将老龄化研究的最新趋势应用于这一时期，可能会揭示新的生物标志物和可能的干预措施，以对抗日益老龄化的全球人口的认知衰退。”

阅读论文：https://cell.com/trends/neurosciences/fulltext/S0166-2236(24)00017-1

了解更多最新研究，请关注Cell Press细胞出版社官方微信“CellPress细胞科学”

结论：
更好地了解中年时期的大脑变化可能有助于确定新的治疗目标。在这段过渡期，特别是40至60岁或65岁的时期，大脑经历一系列复杂且动态的变化，包括分子、细胞和结构的变化，以及与认知能力下降相关的基因表达变化。同时，随着年龄的增长，身体各部位也会产生相应的变化，这些变化也可以预测大脑的健康和功能。
建议：
1. 对中年的长期监控和研究至关重要，以及时发现潜在的问题和早期干预措施。
2. 对个体进行全面的健康评估，尤其是涉及记忆力、情绪、判断力等方面，以评估是否存在痴呆风险。
3. 加强血管相关研究，探究血液流动和化学物质如何影响大脑健康。
4. 开发针对中年的抗老化药物和疗法，探索替代衰老过程的新途径。
5. 强调社区参与和合作，提高公众对于衰老和心理健康的认识，促进身心健康的发展。
6. 探索运动作为延缓认知衰老的有效手段，鼓励更多的人积极参与体育锻炼。