2024年3月14日，夜幕降临下的美国德克萨斯州墨西哥湾畔博卡奇卡星舰基地，在万众瞩目之下，SpaceX的“星舰”于21时25分左右展开了其第三次轨道级飞行试验。这一历史性的瞬间，全球航天爱好者共同见证了“星舰”与超重助推火箭在发射后精准分离，助推火箭稳稳降落在浩渺大海中。紧随其后，“星舰”成功跃入苍穹，并在轨道上首次完成了至关重要的“在轨燃料输送试验”以及“载荷舱门开合试验”，虽遗憾的是离轨点火未能按计划实现，最终依靠大气层制动而销毁，但此次试飞依然积累了宝贵的数据和经验。
【图注：星舰升空震撼画面】
【图注：星舰重返大气层壮观瞬间】
雄心壮志铸造星际传奇，SpaceX倾力打造的“星舰”飞船以其卓越规格傲视群雄。这艘直径9米、净高50米的巨无霸，加上71米高的超重助推火箭，整体高达121米，一举超越了阿波罗登月时代的土星五号火箭和阿尔忒弥斯一号任务中的Block1火箭，成为人类历史上最为强大的火箭发射系统。
回顾“星舰”的前两次轨道试飞征程，均以挫折告终。2023年11月18日的第二次飞行试验中，因液氧管道堵塞导致超重助推火箭返航爆炸，尽管“星舰”一度触及太空边缘，却在排放多余液氧时起火坠毁，未完成既定目标。更早之前，在2023年4月20日的首秀中，“星舰”在起飞阶段便遭遇三台发动机未点燃的技术难题，随后又有三台发动机故障，箭体失控旋转，最终只能主动引爆销毁。
【图注：SpaceX星舰第二次发射的惊心动魄时刻】
SpaceX以火箭快速迭代的研发模式著称，面对挑战，公司在吸取首次失败教训后，在第二次发射中实施了一系列显著改进，包括加固发射台、增设喷水消音装置，并采用高效的“热分离”技术进行星舰与助推火箭的分离。本次发射延续并优化了这一成功策略。
相较于第二次发射，本次试飞在硬件、软件及发射流程等方面做出了大量调整升级，亮点纷呈：
1. 星舰与助推火箭的燃料加注时间大幅缩短，得益于是次新增了更多的燃料泵和冷却器设备。
2. 发射台进行了全面优化升级，强化隔热防护性能，有效缩短发射间隔时间。
3. “星舰”与助推火箭共经历了17项重大改造，其中“星舰”部分改动尤为显著，如矢量喷口改用电驱动替代液压驱动，简化引擎结构，同时对隔热瓦布局样式进行调整，并增加了星链天线的数量；载荷舱门实现了开启演示功能，告别了上次焊死的状态。助推火箭方面，格栅舵经过调整优化，内部燃料管道亦得到改良，延长了返航时间等关键性能指标。【图注：在轨燃料输送试验示意图】
4. 历史性地完成了在轨燃料输送试验——进入太空后，“星舰”头部小燃料箱内的燃料通过内部管道输送到主燃料箱内，验证了“太空加油”的可行性。
5. 预设飞行时间由之前的90分钟调整为65分钟，且本次预设轨道设计更为精巧，从墨西哥湾畔升空后仅绕地球大半圈，即计划降落于南印度洋广袤海域。相比于夏威夷附近的着陆点，此举旨在利用南印度洋相对人烟稀少、地域广阔的优势，降低可能存在的事故风险。
这次设定的轨道远地点为235公里，近地点仅为50公里，确保“星舰”在完成任务后能够借助大气层自行销毁。
自2019年以来，“星舰”遵循小步快跑、迭代迅速的研发原则，不畏失败，勇于在问题中找寻技术突破，每一代版本都承载着向星辰大海挺进的决心。腾讯太空全程跟踪报道了“星舰”测试历程中的每一个重要节点：
- 2019年7月26日，SpaceX对早期星舰原型机“星虫”（starhopper）进行了高度达20米的自由悬浮测试。
- 同年8月27日，“星虫”再创佳绩，成功飞行至150米高空并安全返回地面。
【图注：“星虫”完成150米高度飞行的历史一刻】
后续几年间，SN系列星舰原型机相继完成了一次次里程碑式的测试飞行，从SN5、SN6到SN8、SN9、SN10、SN11，再到SN15的成功挑战10公里级高度并实现完美着陆。
直至2023年，星舰原型SN24与超重火箭BN7组合体先后两次尝试入轨测试，虽然过程中遭遇了爆炸解体的挫折，但SpaceX并未因此气馁，反而将每次失败视为通向成功的垫脚石。
总的来说，“星舰”作为一款全新理念的巨型飞船，未来将分化为载人版和货运版两大分支，分别应用于近地轨道、月球乃至火星探索等多元场景。它的每一次试飞，都在书写人类征途星辰大海的新篇章，展现出未来宇宙飞船的雏形与潜力。
