蛋白质作为人体不可或缺的营养素，对健康及发育起着至关重要的作用。然而，过量摄入蛋白质可能带来潜在的健康风险。最新研究在《自然-代谢》杂志上发表的一项突破性发现表明，高蛋白饮食可能导致动脉粥样硬化，这一心血管疾病的重要诱因。
研究表明，在动物性食物中富含的必需氨基酸——亮氨酸，在大脑发育和肌肉增长方面具有关键作用。但值得注意的是，亮氨酸和其他支链氨基酸（异亮氨酸和缬氨酸）摄入过多时，可能与衰老过程相关，并且新研究揭示了它们通过激活免疫细胞中的mTORC1信号传导途径，抑制单核细胞/巨噬细胞的自噬作用，进而诱导动脉粥样硬化的生成。
为了探寻具体机制，科学家对23名超重组志愿者进行了实验。结果显示，当蛋白质占总能量摄入比例超过一定界限时，血液中的氨基酸水平升高，特别是亮氨酸含量增加，会直接影响到免疫细胞功能并促进动脉粥样硬化形成。
此外，研究团队还通过小鼠实验进一步验证了高蛋白饮食与亮氨酸水平上升之间的因果关系，即使在没有高蛋白饮食的情况下，单独提升亮氨酸水平也足以诱发雄性小鼠的动脉粥样硬化。这项研究不仅加深了我们对高蛋白饮食与心血管健康之间关系的理解，更为未来制定精准饮食指南提供了科学依据。匹兹堡大学心脏病学教授Babak Razani指出：“盲目增加蛋白质摄入并非万能良策，我们应该从整体饮食角度出发，力求均衡膳食，以避免无意中增加心血管疾病的风险。”
接下来的研究将探索不同蛋白质摄入量的具体影响范围，以及是否存在一个既能避免心血管风险又能充分利用蛋白质益处的理想摄入量。这项开创性的研究无疑为个体化营养指导开辟了全新的视角，也为预防心血管疾病的饮食策略提供了重要线索。
