全球第三大癌症杀手——结直肠癌，每年新增病例接近200万，死亡人数更是逼近100万。据统计，每25人中就有1人在其一生中面临该病的威胁，在中国，结直肠癌发病率仅次于肝癌，并且在近30年里，50岁以下的年轻人患病率呈现上升趋势。
饮食习惯与疾病发展密切相关，过去的研究已经揭示了红肉和加工肉类过量食用会增加患结直肠癌的风险，但其中的生物学机制尚未完全明朗。近日，《Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention》期刊上发表了一项由美国南加州大学凯克医学院主导的重大研究成果。
这项大规模研究涉及欧洲人群中的29842名结直肠癌患者和39635名非癌症参与者，通过详尽的饮食问卷调查及基因数据分析，进一步证实了经常食用红肉和加工肉类将显著提高患结直肠癌风险，其中红肉摄入量最高的人群患癌风险增加了30%，而加工肉类摄入量最高者则面临高达40%的额外风险。令人瞩目的新发现是，研究还确定了两个关键基因——HAS2和SMAD7。它们在红肉或加工肉类消费水平不同的个体中，表现出对癌症风险的不同影响。具体而言，约66%的人群携带HAS2基因变异，这部分人群若红肉摄入较高，则患结直肠癌的风险增加38%；而对于约74%携带SMAD7基因两个拷贝变异的人来说，红肉摄入量与癌症风险之间的关联更为复杂，仅一个最常见变异拷贝或不太常见变异拷贝的个体，其癌症风险分别提升至35%和46%。
尽管研究揭示了红肉和加工肉类与特定基因变异共同作用可能导致结直肠癌风险升高的现象，研究人员仍强调目前的研究并未证明这些基因变异与癌症风险之间存在直接因果关系。然而，这一突破性研究不仅加深了我们对结直肠癌发病机制的理解，也为未来预防和治疗策略提供了新的方向。
