在生命的进程中，成体干细胞扮演着促进组织再生的关键角色。这一过程受到特殊生态位的精细调控，在受损时，成体干细胞会增强再生能力以加速修复工作，此时细胞进入谱系可塑性状态。谱系可塑性是一种细胞在特定条件下能够改变其分化路径或功能的能力，但这种能力如同双刃剑，既有助于引导干细胞定向修复损伤组织，也可能导致慢性修复状态甚至诱发某些类型的癌症。
    2024年3月8日，美国霍华德休斯医学研究中心的研究团队在权威期刊《Science》上发表了一篇突破性的研究论文，揭示了维生素A作为调节谱系可塑性的关键因子作用。研究发现，通过精确控制小鼠毛囊干细胞中维生素A（全反式视黄酸）的浓度，可以决定这些干细胞的命运，使其分化为皮肤细胞或生长头发。
    在这项研究中，科研人员模拟伤口环境，在培养的小鼠毛囊干细胞中筛选小分子，最终证实全反式视黄酸对于干细胞从谱系可塑性状态退出，并分化为毛细胞或表皮细胞至关重要。更为有趣的是，全反式视黄酸与BMP和WNT信号分子间的相互作用直接影响干细胞是否维持静止状态还是积极参与毛发再生过程。
    研究表明，在伤口愈合过程中，全反式视黄酸浓度必须适中：过高则阻碍干细胞参与伤口修复，过低则可能导致干细胞过度关注伤口而忽视毛发再生。这项研究成果不仅解答了长久以来类视黄醇在皮肤修复和毛发生长中作用机制的困惑，更对细胞治疗、再生医学及癌症治疗等领域具有深远的影响和重要的指导意义。