胆固醇作为关键的脂类分子，对于调控细胞膜功能至关重要。长久以来，如何在细胞内部精确转运这种高度疏水的小分子一直是科学家们亟待解答的重大科学问题。2024年3月1日，国际知名细胞生物学期刊《Journal of Cell Biology》发表了一篇来自武汉大学生命科学学院、高等研究院及泰康生命医学中心宋保亮院士、罗婕教授和殷雷教授合作团队的最新研究成果，题为“脂肪酸结合蛋白3, 7, 8结合胆固醇并协助其从溶酶体输出”。
    这项研究揭示了一个重大突破：脂肪酸结合蛋白家族被证实是一类全新的甾醇转运蛋白。其中，FABP7起着核心作用，它能高效结合胆固醇，并通过其独特的疏水性口袋结构，在胞质中实现胆固醇的转运。实验结果显示，FABP7不仅能够促进低密度脂蛋白来源的胆固醇在细胞内的运输，其同家族成员FABP3和FABP8也参与了胆固醇从溶酶体向质膜的输出过程。
    令人瞩目的是，该研究首次证明FABP7及其家族成员能够在体外有效地转运胆固醇类似物脱氢麦角固醇，这一发现打破了长期以来对胆固醇细胞内转运机制的传统认知（见图1和图2）。
    图1生动展示了FABP7缺陷导致胆固醇无法有效从溶酶体运至质膜的现象，而图2则解析了FABP7与胆固醇结合的晶体结构细节。
    此次科研成果是宋保亮院士团队继2015年发现溶酶体—过氧化物酶体膜接触介导胆固醇运输新途径之后，在该领域的又一重大进展。论文的第一为武汉大学高等研究院博士生方贤秀和生命科学学院博士生魏鹏程，通讯为宋保亮教授、殷雷教授和罗婕教授。本研究得到了基金委创新群体、基金委重大研究计划以及湖北省自然科学基金等多方资助。
    此项研究不仅填补了胆固醇精准转运领域的重要知识空白，更为理解胆固醇代谢失衡相关疾病的发生机理提供了新的理论依据，具有极高的科学价值和临床转化潜力。