在历经十多年的深入研究和辩论之后，由国际科学家组成的权威团队——人类世工作组，提出了一项极具争议的建议：将人类世准确界定为起始于1952年，作为地质时间尺度上的一个全新纪元，其标志性事件是氢弹试验释放出的放射性尘埃。但在2024年3月4日，负责确定最近地质时期划分的委员会——第四纪地层学小组委员会对此提议投出了否定票，18位成员中有12人反对采纳这一定义。这群以岩石记录重建地球历史见长的科学家们认为，增设人类世并结束全新世并不符合时代划分的标准。值得注意的是，这次投票结果并未质疑人类活动确实在改变地球这一压倒性的证据。
生态学家埃勒·C·埃利斯（Erle C.Ellis）自2009年至2023年期间，一直担任人类世工作组成员，他近期选择辞职，主要原因是他坚信该提议对于人类世定义过于局限，可能会妨碍更广泛的科学认知与公众理解。他认为，将人类时代的开端与核沉降这样的近现代毁灭性事件关联起来，可能导致人们对人类长期以来如何深刻改变地球的历史产生混淆，从气候变化、生物多样性丧失，到塑料污染、热带雨林砍伐等不一而足。
回溯至2000年，诺贝尔奖得主、大气化学家保罗·克鲁岑首次提出了“人类世”这一术语，并逐渐将其定义为我们这个时代特征，即人类活动导致地球发生剧变的时代，涵盖了气候变化、生物多样性减少、塑料污染、大规模火灾等诸多现象。克鲁岑最初指出，人类世起始于18世纪后半叶的工业时代，并认为设定一个更为精确的开始日期显得有些主观武断。
实际上，自从上一个冰河时代结束以来，人类已经在全新世生活了约11700年。几千年前，人类社会便通过农业活动对地球的生物多样性和气候产生了影响；而在大约五个世纪前，随着新旧世界殖民碰撞带来的加速变化，这种影响日益加剧。正如克鲁岑所强调的，在18世纪末期开始的工业革命中，大量使用化石燃料真正触发了地球气候系统的变革。
关于将人类世划定为从1950年代左右开始的一个时期的理由，主要基于大量证据显示，许多关键的人类活动引起的地球变化在这个时期急剧上升，被气候科学家威尔·斯特芬等人称为“大加速”。这个阶段进行的氢弹试验产生的放射性同位素，如钚，在全球各地的土壤、沉积物、树木、珊瑚以及潜在的地质记录中留下了清晰的印记。加拿大的克劳福德湖沉积物中出现的钚峰值，被选作确定人类世开始的“黄金基准”，在该湖床异常清晰的沉积记录中得到了鲜明标注。
尽管如此，“人类世”作为一个正式的地质时代，因多种原因遭到否决，其中并不涉及否认人类社会正在改变地球的事实。地质学家拒绝这一提议的主要原因之一，恰恰在于其年代过近且地质记录深度不够，无法全面涵盖人类驱动的行星变化的深层证据。比尔·鲁迪曼等地质学家曾在《科学》杂志上发表文章质询：“在大部分可耕地森林被砍伐用于农业数千年后，再去定义人类主导时代的起点是否仍有意义？”
虽然围绕人类世的讨论仍在继续，但短期内官方宣布“人类世时代”的可能性微乎其微。然而，缺乏对人类世的正式定义并不会阻碍科学研究的进步。事实上，“人类世事件”这一概念已经广为接受，它以简洁的地质学术语描述人类世为类似于“大氧化事件”和其他地质记录中的复杂、变革且持续的事件。
因此，尽管“人类世纪元”的提议未获认可，但“人类世”概念将继续发挥重要作用，推动有关人类改造地球本质的讨论与研究不断深化。敬请关注“知新了了”，一同探索更多相关话题。
