2月27日，日本厚生劳动省发布最新人口动态统计数据，揭示了一个令人深思的趋势：2023年日本新生儿数量仅为75.8631万，相较于2022年的数据锐减5.1%，刷新了历史最低记录。实际上，这一下降趋势在2022年已初露端倪，当年日本出生总人口为799728人，比2021年减少了43169人，同样呈现出5.1%的显著下滑，这意味着日本出生人口连续两年以相同幅度持续走低。
进一步深入历史数据，从1950年至2021年日本出生人口及总和生育率的变化图表中，我们可以观察到几个关键节点。自1953年起，日本出生人口跌破200万人大关，并在此后直至1970年间始终未能回升至这一水平线上。短暂的回弹发生在1971年至1974年间，出生人口再度触及200万人以上，但1975年后再次跌破，并自此再未恢复。尤为触目惊心的是，2016年，日本出生人口首次跌至不足100万人，而到了2019年更是降至90万人以下。与此同时，日本生育率自1957年跌破更替水平后，尽管其间有微幅波动，但从1975年开始步入了一条漫长且持续的下降通道。
值得注意的是，近期我的好友洪秀平老师在日本实地考察时撰文《日本社会中的一个深刻印象：多子女家庭随处可见》。文中提及，在日本城乡各处、街头巷尾乃至热门旅游景点环球影城，洪老师频繁遇见拥有两个甚至更多孩子的家庭。他发现双孩家庭在日本极为普遍，三孩或四孩家庭亦屡见不鲜，尤其是在他所居住的居民区，带双孩座椅自行车的现象与中国形成了鲜明对比。洪老师通过询问日本朋友以及在当地生活的中国朋友得知，日本独生子女家庭的比例极小，而拥有两个或三个孩子家庭的情况则极其普遍，甚至四个孩子也不罕见。
然而，日本生育率偏低的背后，存在着大量单身人口这一现象不容忽视。根据日本国立社会保障及人口问题研究所于2014年发布的统计资料显示，日本50岁男女的“生涯未婚率”分别高达20.14%与10.61%。结婚率的下滑加上未婚生育情况的稀少，共同拉低了日本整体生育率。尽管如此，研究者何亚福与黄文政指出，即使考虑到日本较低的结婚比率，这一差异仍无法填补中国已婚女性相对较少的生育数量。种种迹象表明，无论是在生育意愿层面还是实际生育率上，中国已经低于长期面临严重低生育率困境的日本。
针对洪老师关于日本普遍存在二孩及以上家庭的描述，我们可以通过查阅历年日本出生人口孩次占比来核实其真实性。数据显示，在列举的主要年份中，日本出生人口的二孩占比均超过30%，三孩占比高于10%，四孩占比除1980年外均超过了2%。这有力地证实了洪老师的观察结论，即在日本社会，两个和三个孩子的家庭确实十分普遍，甚至拥有四个孩子的情况也并非罕见。而在比较中日两国近年来出生人口孩次构成方面，根据官方数据整理得出的2013-2022年中国出生人口孩次数据显示，中国的孩次构成特点与日本存在明显差异。以2020年和2021年为例，日本出生人口中一孩占比分别为46.7%和45.9%，二孩占比分别为36.2%和36.3%，而三孩及以上的占比则达到了17.1%和17.7%；相比之下，同一时期中国的三孩及以上占比仅为12.4%和14.5%。显而易见，日本在高孩次生育上的比例明显高于中国，这也从另一个侧面反映出日本社会的家庭规模与结构现状。
