近日，娃哈哈集团创始人宗庆后的离世令外界颇感突然。尽管其病情并非广为人知，但据接近他的人透露的点滴信息显示，宗庆后近一两年来已身患疾病，戒烟之举亦与此有关。在这段时间里，宗庆后显然已有足够的时间去妥善安排身后之事。
位于杭州清泰街的娃哈哈原总部，见证了这位企业家从无到有的创业历程。宗庆后如同那个时代的众多创业者一样，以承包校办工厂起步，通过售卖作业本和冰棒，逐步建立起娃哈哈这一国内饮料行业的领军企业。他的白手起家故事，深情地在诸多悼念文章中被反复讲述，这在改革开放后的中国企业家群体中并不罕见，赤手空拳打天下的例子比比皆是。然而，随着宗庆后的离去，一个问题浮出水面：在当今社会，是否仍有人能够实现真正的白手起家？这里的“白手起家”，不仅指注册公司或开小店，更是指坚信依靠个人拼搏与努力，能将企业发展壮大，从而实现财富积累的梦想和激情。这种信念，某种程度上甚至超越了结果本身。
直播带货等行业的一夜暴富并不能等同于白手起家，真正意义上的白手起家如宗庆后那一代人，在艰苦条件下筚路蓝缕，一步一步踏实前行。这也是为何宗庆后去世后，无数人自发前往悼念的原因之一。
时至今日，按照这样的定义，白手起家的机会确实变得稀缺。在改革开放初期，虽然面临种种困难与风险，但机会遍地开花，只要有足够的专注、努力和一些运气，成功的故事并不鲜见。而如今，各行各业的竞争异常激烈，创业门槛与成本大幅提升，没有丰富的行业经验、资源和资金，普通人很难萌生创业冲动。
此外，激发创业的因素还包括个人的经验积累、认知勇气以及时代氛围。正如宗庆后所言，“没有改革开放，就没有娃哈哈”。这句话揭示的是，如果没有改革开放的大时代背景，他可能不会下定决心创业，娃哈哈这样的民营企业也无法诞生。
回溯历史，改革开放初期，所有创业者几乎都在相似的起点上重新出发，因为在之前的数十年间，私营经济并无生存土壤，多次的社会运动也让大多数人财富归零，仅剩下职业身份的区别。而在当前社会，硬件条件虽有利于创业，但要坚定创业决心却未必比过去容易。面对复杂多变的市场环境，创业者的信心、机遇及预期均充满挑战，白手起家的梦想显得更为艰难。
记忆中，二三十年前曾与一位香港朋友探讨过为何当地大学生毕业后倾向于选择大公司就业而非自主创业。那时，我周围许多人怀揣着创业致富的梦想，街头巷尾洋溢着人们对未来的美好憧憬。当时的疑惑或许带着一种“时代的天真”，如今看来答案不言自明。而在当下，我们更应珍视和传承宗庆后那一代民营企业家的精神信念，即使他们的成功模式难以复制，那个时代勇于开拓、坚韧不拔的精神不应随风飘逝。
