生于1945年12月的宗庆后，现年近八旬，他在42岁那年才以蹬三轮车创业起步，至今仍未正式宣布退休。随着岁月流转和独生女宗馥莉在商界崭露头角，关于娃哈哈接班人的议题日益升温，备受关注。
事实上，自2021年末宗馥莉升任娃哈哈副董事长兼总经理以来，她已经实际掌控了公司的决策权。不同于父亲的低调作风，宗馥莉更注重创新营销，取得了显著业绩，展现出接班掌舵的强劲势头。如今，在宗庆后病重住院的关键时刻，娃哈哈面临的新老交替进程明显加速。
媒体报道称，宗庆后近期鲜少公开露面，即便现身也多以文字或视频形式参与活动。今年1月，他罕见地缺席了连续多年参加的风云浙商颁奖典礼，最近一次公开亮相是在去年12月的中国饮料工业协会大会上，他通过视频方式发表了简短讲话并荣获“企业家突出贡献奖”。
宗庆后是浙江杭州人，出身贫寒，早早辍学步入社会谋生。他的商业生涯始于一家校办纸箱厂的推销员工作，由于身份和企业经营困境，他时常遭受轻视与挫折，这也激发了他内心创业的决心。1979年离开校办企业后，宗庆后从事过两份销售工作，直至1986年借着校办企业的重组契机，承包下该企业，并于次年成立了娃哈哈集团的前身——杭州市上城区校办企业经销部。宗庆后携手两名退休教师，凭借14万元借款，从代理汽水、冰棍及文具起步，短短一年内就实现了十万元的盈利。
然而，宗庆后并未止步于此。1989年，他创建了杭州娃哈哈营养食品厂，通过娃哈哈儿童营养口服液以及深入人心的广告语“喝了娃哈哈，吃饭就是香”，一跃成为业界焦点。至1990年，成立仅三年的娃哈哈产值突破亿元大关，宗庆后完成了原始资本积累。1991年更是娃哈哈发展历程中的重要转折点，当时只有100多名员工的娃哈哈成功兼并了拥有2000多名员工且负债累累的杭州罐头食品厂，杭州娃哈哈集团公司由此诞生。这次被称为“蚂蚁吞大象”的壮举在宗庆后的领导下迅速取得成效，杭州罐头食品厂仅用三个月时间扭亏为盈。此后，娃哈哈相继推出瓶装水、非常可乐、AD钙奶、营养快线等爆款产品，逐步发展成为中国食品饮料行业的领军企业，也为宗庆后积累了上百亿美元的财富，使其分别在2010年、2012年和2013年荣登中国内地富豪榜榜首。尽管2013年娃哈哈实现782.8亿元营收的辉煌战绩，但自此之后，娃哈哈业绩逐年下滑。非常可乐市场份额的萎缩使得娃哈哈的产品线主要依赖纯净水、AD钙奶和营养快线支撑。
面对接班人问题，早年间宗庆后多次表示自己并无退休打算，并不强制女儿宗馥莉接班。然而，去年3月份在央视节目中，宗庆后透露已经开始为交接班做准备，着手进行流程改造、岗位责任制建立和完善规章制度等工作，为接班人铺路。他表示虽然可能不会彻底退休，但会逐渐退居二线，以便在企业发展方向出现偏差时提供指导。
作为独生女的宗馥莉，一直以来都被外界视为最有可能的接班人选。宗馥莉为接班做了长期准备，初中毕业后即赴美求学主修国际商务，2004年毕业后便进入娃哈哈从基层做起，直到2018年出任公关部部长，她在娃哈哈内部积累了丰富的管理经验。同时，宗馥莉还独立掌管宏胜饮料，带领公司在十余年内从单一灌装线发展到拥有40多家子公司和百条生产线，实现年营收百亿规模，并于2016年推出了个人定制果蔬汁品牌“Kellyone”，试图迎合年轻消费群体需求。
2018年，宗馥莉担任娃哈哈品牌公关部部长，进一步展现了她的领导力和创新能力。在她的操盘下，娃哈哈完成了一系列破圈营销，业内分析人士认为，宗庆后让宗馥莉执掌品牌营销可视为娃哈哈平稳过渡的重要阶段。2021年末宗馥莉升任集团副董事长兼总经理，这标志着交班程序正逐步推进。
近年来，娃哈哈不断尝试新品研发和跨界营销，虽在一定程度上提升了品牌影响力，但尚未打造出类似农夫山泉东方树叶那样的爆款产品。例如，在酱酒热潮中推出的宗帅家酱酒，定价每瓶1388元，却未能在市场上激起太大波澜。
尽管娃哈哈经历了数年的营收下滑，但从“中国民营企业500强”榜单数据来看，娃哈哈的基本盘依旧稳固，其经典产品纯净水、AD钙奶和营养快线持续贡献稳定收入。2021年娃哈哈营收恢复至519亿元，2022年虽略有收缩至512亿元，但仍稳居榜单第227位。
对于宗馥莉何时正式接棒及未来娃哈哈的发展走向，目前尚无法准确预测。然而，随着宗庆后此次生病，可能会促使他加快交班进程，外界对宗馥莉这位“公主”正式执掌娃哈哈充满了期待。《福布斯》杂志曾在一篇专访中写道，站在舞台中央的宗馥莉不仅是一位接班人，她的目标更为远大，旨在以“创业式传承”的姿态接过父业，引领行业潮流。
记者：张博
：孙菲菲
：杨荷放
